La terrella de Gilbert

"Terrella" désigne en latin une "petite terre", c’est le nom donné par William Gilbert à la sphère magnétisée avec laquelle il montra à la Reine Elizabeth I sa théorie du magnétisme terrestre. En déplaçant une petite boussole autour de la « terrella » et en montrant qu’elle pointait toujours dans la direction Nord Sud, Gilbert déduisit que la même chose se produisait sur terre mais à une plus grande échelle. Le magnétisme terrestre expliquait pourqoui la boussole se plaçait dans la direction Nord Sud.

Plus tard, des scientifiques tel que Birkeland utilisèrent le même nom "terrella" pour des sphères magnétisées placées à l’intérieur de chambre à vide vers lequelles on on envoyait des faisceaux d’électrons, dans le but d’étudier le mouvement des particules chargées se déplaçant rapidement près de la terre. Une expérience sophistiquée dans une chambre à vide est actuellement menée par le Docteur Hafez u-Rahman à l’ université de Californie à Riverside.