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| Puente de Londres |
En 1600 Londres era una ciudad de 75.000 habitantes que crecía rápidamente,
quizás con el doble de habitantes en los suburbios fuera de sus
murallas. Un lugar importante de la ciudad era la Torre de Londres,
la ciudadela donde se retenían, y a veces se ejecutaban, a los
prisioneros estatales. Otro lugar importante era el Puente de Londres,
una estructura de piedra con muchos arcos pequeños sobre el
río Támesis. Sobre la parte superior del puente existían
tiendas e incluso pequeños edificios. Aunque necesitaba reparaciones
ocasionales, que dieron lugar a la canción infantil "Se está
cayendo el Puente de Londres", perduró hasta 1832, año en
que fue sustituido por una estructura más moderna, actualmente en
Arizona.
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| Isabel I |
Bajo la Reina Isabel I, la ciudad se convirtió en un
próspero centro comercial. La derrota de la Armada Española
(La Armada Invencible) en 1588, le abrió el camino para la colonización
de Norteamérica, donde ya había existido una colonia de corta
vida (1585-1587) en Roanoke Island, en la actual Carolina del Norte. El
segundo intento, en 1606, en Jamestown, Virginia, echó raíces.
La noticia más importante de 1600 fue la caída del Conde
de Essex, anteriormente favorito de Isabel, que fue ejecutado en 1601.
La ciudad estaba superpoblada y era insana, las ratas contagiaban la peste
bubónica. Las epidemias ocurrían normalmente durante
el verano y durante ese tiempo, a veces, la corte se retiraba prudentemente
al campo. Los médicos como William Gilbert estaban muy ocupados,
pero poco podían hacer y desconocían el papel de la ratas
en la peste. Gilbert, que fue nombrado médico real en 1601, también
murió de la peste en 1603.
En 1600 estaba en pleno florecimiento el genio creativo de Shakespeare.
Puso en escena sus obras en el teatro Globe, una estructura en forma de
anillo construida en 1599 en la ribera del Támesis con los restos
de un teatro anterior. Sus obras de la temporada 1599-1600 fueron Julio
Cesar, Noche de reyes (12th Night) y Como gustéis (As You Like It);
en 1600-1 fueron Hamlet y Las Alegres Comadres de Windsor (Merry Wives
of Windsor). Es muy probable que Gilbert asistiera a alguna de estas obras.
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