#3H. Les Aurores Polaires-- Histoire
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| Le terme "aurores boréales" a été utilisé
en 1621 par le scientifiqueet philosophe français Pierre Gassendi,
mais George Siscoe a donné des raisons de croire qu'il aurait été
introduit par Galilée en 1619 (p. 51 dans "Majestic Lights",
cité ci-dessus).
En 1860, Elias Loomis de l'université de Yale établit une carte qui indiquait en différents lieux, le nombre de fois en moyené sur un an où les aurores boréales avaient été observées (cliquez ici pour voir sa carte). Une carte plus précise fut établie en 1881 par Hermann Fritz (1830-1883) (cliquez ici pour voir la carte de Fritz).
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| On a longtemps soupçoné que les aurores étaitent
dues à l'arrivée sur notre atmosphère d'électrons
en provenance de l'extérieur..
Le physicien Norvegien Kristian Birkeland (1867-1917), par exemple, placa une sphère magnétisée, une "terrella" représentant la Terre, à l'intérieur d'une chambre à vide et dirigea vers elle un faisceau d'électrons. Il fut récompensé de voir que les électrons étaient dirigés par le champ magnétique vers la proximité des poles magnétiques de la terrella. |
| Cependant, ce fut seulement en 1954 que les élecrons auroraux
furent observés par des détecteurs à bord de fusées
lancées dans les aurores par Meredith, Gottlieb et Van Allen,
de l'équipe de Van Allen de l'University of Iowa. Carl McIlwain,
un autre membre de cette équipe utilisa une expérience de
fusée en 1959 pour identifier les particules à des électrons
d'une énergie moyenne correspondant à celle qu'ils auraient
eu s'ils avaient été accélérés sous
une tension de 6000 volts (voir particules de
hautes énergies).
De nos jours, les satellites des scientifiques traversent régulièrement les courants des électrons auroraux et mesurent leur propriétés. Les aurores sont aussi observées depuis le sol avec des cameras video et des radars spéciaux. Note sur les expériences de Birkeland avec sa terrellaBirkeland construisit plus d'une expérience avec la terrella. Il a notament inséré (en 1913) une bien plus grande terella dans une plus grande chambre, montrée à coté de ce dessin sur la note norvégienne courante 200-kroner. Cette terrella fur restaurée en 1995 par by Terje Brundtland est elle est maintenant en démontration pour les visiteurs de l'observatoire auroral à Tromsø, en Norvège. Pour une article sur cette restoration, voir ici.
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La photo en début de page
Dick Hutchinson vit sur le Cercle, Alaska et écrit : "Quand je vois une scène pareille... J'oublie combien la vie est dure dans le Nord et je ne voudrais pas être ailleurs!" Plus sur ses photos, ici.
Lectures supplémentaires:
- "Majestic Lights, The Aurora in Science, History and the Arts" part
Robert H. Eather, American Geophysical Union, 1980.
- Quelques détails sur les travaux de Birkeland et des références
supplémentaires peuvent être trouvées dans "A Brief
History of Magnetospheric Physics Before the Spaceflight Era" par David
P. Stern, Reviews of Geophysics, 27, 103-114, 1989, inclus
dur ce site.
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#4. Les Electrons
Dernière mise à jour : 5 juin 1996
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