#4H. Histoire de l'électron
| L'expérience avec une enceinte en verre vidée de son
air, dans laquelle un circuit électrique est fermé grâce
à des électrons émis par un fil chaud, est attribuée
à l'inventeur Américain Thomas Alva Edison (1847 - 1931).
Ce dernier breveta son expérience en 1883. Le phénomène
est connu sous le nom "d'effet Edison" et beaucoup d'appareils
l'utilisent de nos jours.
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| Les expériences avec les faisceaux de particules négatives
furent réalisées en Grande Bretagne par Joseph John (J.J.)
Thomson. En 1897, on en conclua que ces faisceaux étaient constitués
des particules très légères portant une charge électrique
négative que l'on nome de nos jours : électrons. Thomson
fut récompensé par le prix Nobel en 1906.
Le mot "elektron" en grec signifie ambre, la résine fossilisée des sapins verts, un "matériau plastique" naturel déjà connu des grecs anciens. Il est bien connu que lorsque de l'ambre est frotté par un chiffon sec (cela produit ce qu'on appelle maintenant de l'électricité statique), il peut attirer des objets légers, comme des morceaux de papier. |
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| William Gilbert, un physicien qui
vivait à Londres au temps de la reine Elisabeth I et de Shakespeare,
a étudié les phénomènes magnétiques
et montra que la terre elle même était un gigantesque aimant
grâce à son expérience avec la "terrella"
. Mais il a aussi étudié les phénomènes d'attractions
produits avec des matériaux comme l'ambre préalablement
frottés, il appela cette attraction : attraction électrique.
C'est de la que vient le mot électricité et tous les autres
mots dérivés.
Au cours du 19ème siècle, il devint évident que la charge électrique avait une unité naturelle qui ne pouvait plus être divisée et en 1891, Johnstone Stoney proposa de l'appeler "électron". Quand J.J Thomson découvrit des particules légères qui portaient cette charge, il les baptisa du même mot "électron" . Les différentes applications des électrons se déplaçant dans le quasi vide ou à l'intérieur des semi conducteurs furent plus tard baptisées "électronique". |
Autres lectures :
- Pour commémorer le 100ème anniversaire de la découverte
de l'électron, Le Centre d'Histoire de la physique de l'Institut américain
de Physique a crée sur son site web une exposition :http://www.aip.org/history/electron.
- Sir George Thomson, le fils de J.J. Thomson était lui aussi un physicien
renommé et eut le prix Nobel en 1937. Pour le 70ème anniversaire
de la découverte de l'électron, il écrivit sur cette
découverte et une autre qui suivit où l'on découvrit
que les électrons se comportaient parfois comme des ondes : développements
ultérieurs : "The Septuagenarian Electron", Physics Today, Mai
1967, 55-61
- L'histoire de J.J Thomson est aussi racontée rapidement dans le premier
chapitre de "From X-Rays to Quarks" by Emilio Segre (W.H. Freeman and
Co., 1980). Segre était un physicien qui gagna le prix Nobel et son
histoire concise de la physique moderne est remplie d'informations et d'histoires
dont certaines sont tirées de sa propre expérience.
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magnétiques
Dernière mise à jour : 5 juin 1996
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