#3H. La Aurora Polar -- Historia
| El término "aurora borealis" fue usado en 1621 por el científico
y filósofo francés Pierre Gassendi, pero George Siscoe
ha dado razones para creer que fue introducido por Galileo Galilei
en 1619 (p. 51 en "Majestic Lights", citada abajo).
Elias Loomis de la Universidad de Yale recopiló, en 1860, un mapa anotando cuantas veces se observaron las auroras durante un año medio en varios lugares (pulse aquí para ver su mapa). En 1881 Hermann Fritz (1830-1883) recopiló un mapa más preciso (pulse aquí para ver el mapa de Fritz).
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Hace mucho tiempo que se sospechaba que la aurora estaba causada por
electrones que llegaban del exterior y que chocaban con la alta atmósfera.
El físico noruego Kristian Birkeland (1867-1917), por ejemplo, colocó una esfera imantada, una "terrella" representando a la Tierra, dentro de una cámara de vacío y apuntó un haz de electrones sobre ella. Tuvo el placer de ver que los electrones eran guiados por el campo magnético hacia la proximidad de los polos magnéticos de la terrella. |
| Sin embargo, no fue hasta 1954 que se pudieron realmente observar los
electrones aurorales, mediante detectores abordo de un cohete lanzado hacia
la aurora por Meredith, Gottlieb y Van Allen, del equipo Van Allen
de la Universidad de Iowa. Carl McIlwain, otro miembro de ese equipo, usó
en 1959 un experimento con cohete para identificar las partículas
y los electrones de una energía media correspondiente a la aceleración
de 6000 voltios (ver partículas
de alta energía ).
En la actualidad los satélites científicos cruzan
regularmente los flujos de electrones aurorales y miden sus propiedades
y también se observa la aurora desde el suelo mediante cámaras
de vídeo y radares especiales.
Nota sobre el experimento de la terrella de BirkelandBirkeland desarolló más de un experimento con la terrella, incluyendo (en 1913) uno mucho mayor dentro de una gran cámara, mostrado al lado de su retrato en el billete de 200 coronas noruegas. Esa terrella fue restaurada en 1992 por Terje Brundtland y se muestra actualmente a los visitantes al Observatorio de Auroras de Tromsø, Noruega. Para ver un artículo sobre esta restauración, vaya aquí. |
Lectura adicional:
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Próxima Etapa: #4. Electrones Author and Curator: Dr. David P. Stern
Last updated 9 November 2004, traducir 21 December 2000
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