#19H. La Magnetopausa -- Historia
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A finales del siglo XIX, podían culparse al Sol al menos algunas de las
alteraciones del campo magnético terrestre. Algunas parecían seguir a las
fulguraciones, otras mostraban sus orígenes solares sucediendo a intervalos de
27 días, el período de rotación solar.
Se abandonaron las antiguas ideas de que el Sol enviaba corrientes de electrones (que también producían la aurora) cuando se comprendió que la carga eléctrica negativa no equilibrada de esos electrones desestabilizarían completamente el proceso. La Cavidad Chapman-Ferraro |
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Sidney Chapman en Inglaterra y su joven colega Vincent Ferraro propusieron
en 1930 una idea diferente: que el Sol lanzaba enormes nubes de plasma eléctricamente
neutro y que las tormentas magnéticas surgían cuando esas nubes envolvían la
Tierra. Muchas tormentas magnéticas se observaron que comenzaban con un
"inicio súbito", un pequeño salto en escalón en el campo magnético
observado en todo el mundo, que duraba un minuto más o menos. Chapman y Ferraro
propusieron que esos saltos señalaban la llegada de las nubes.
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Comprendieron que el fuerte campo magnético de la Tierra separaría la nube,
formando una cavidad en la nube en la que estaría confinada la Tierra y su
campo magnético (vea el dibujo superior, de su artículo de 1931). También suponían
que se originaría una corriente de anillo, aunque no tenían una idea clara de
como ocurría. La Teoría de la "Cavidad Chapman-Ferraro" demostró ser profética, excepto en un importante detalle: el flujo de plasma desde el Sol no estaba confinado en nubes aisladas, sino que llegaba continuamente en forma de viento solar. Las nubes más densas y rápidas, como las que surgen de las eyecciones de masa de la corona (vea corona), se identificaron posteriormente como la causa real de los "inicios súbitos". |
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La propia magnetopausa fue observada por vez primera en 1961 por el Explorer 12 de la NASA. Desde entonces muchos satélites la han estudiado y explorado, principalmente los europeos HEOS 1 y 2 (1975-6) sobre los polos, así como el ISEE-3 (1983) de la NASA y el japonés Geotail (1992-4), amplias misiones que, durante los años señalados, exploraron la distante región de la cola. |
Lectura adicional:
- Ferraro, Vincent C.A., "The Birth of a Theory" (un relato de los comienzos de la teoría de Chapman-Ferraro), p. 14-18 en Sidney Chapman, Eighty, de S.-I. Akasofu, B. Fogle y B. Haurwitz, U. of Colorado Press, Boulder, 1969.
- Cahill, Lawrence J., Jr., "Early study of the boundary of the geomagnetic field" (un
relato de las observaciones del Explorer 12), en Physics of the Magnetopause, B.U.Ö.Sonnerup
y P. Song, editores, Amer. Geophys. Union, Washington, D.C. 1995.
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Próxima Etapa: #20. Estructura de la Magnetosfera Terrestre
Author and Curator: Dr. David P. Stern
Last updated 20 February 2000, traducir 8 May 2001
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