Cuando un vehículo espacial se libera, en el espacio interplanetario, de la influencia del campo magnético terrestre, encuentra un campo magnético débil. El campo puede ser débil, pero se extiende por distancias enormes y puede tener efectos importantes. A partir de la observación de la dirección de las líneas del campo magnético interplanetario, creemos que este campo proviene del Sol, transportado por las líneas del campo magnético "arrastradas" por el viento solar. 
 

 Pero si el campo es débil, entonces es el plasma quien controla y empuja a las líneas de campo alrededor. Un control que obedece bastante bien la condición de que si dos o más iones comienzan sobre la misma línea de campo, siempre compartirán la misma línea. Si logran desplazarse, las líneas se deforman. 

(Cualquier físico espacial lee esto como: el proceso de deformación también implica a campos eléctricos.)

 Usando esta "ley de conservación de linea de campo", podremos deducir la forma de las líneas de campo magnético interplanetario. 

 
1. En el centro del pie de una hoja de papel (en su parte más estrecha), dibuje un pequeño círculo, de una pulgada de diámetro: representará al Sol, visto por encima de su polo norte. Si el Sol hace un giro cada 27 días, cada día gira:




360°/27 = 13.3°

Dibuje desde el centro del Sol una perpendicular al pie de la página, trazándola hasta la parte superior de esta. Usando un transportador y una regla, dibuje en cada lado de esa línea 3 "radios" adicionales desde el centro del Sol, separándolos 13.3º entre si.

Si se usan unidades métricas, haga el radio del Sol igual a 1 cm (diámetro=2cm), la línea a lápiz dibújela a y=10 cm y las marcas a las distancias de aproximadamente 23.7, 50.2 y 83.9 mm del eje y. Alargue las líneas hasta que alcancen 1 cm de los los lados y 3 cm de la parte superior de la hoja.)

2. Marque sobre cada uno de los radios el punto por donde surge del sol y marque, a partir de aquí a lo largo de cada radio, puntos adicionales a intervalos de 1.5 pulgadas. Cada intervalo marca la distancia que recorre el viento solar en un día.

 

 

(Si, el Sol está dibujado mucho más grande que la escala, pero ignoraremos este hecho. Además, el viento solar no comienza su movimiento desde la superficie solar, sino desde una distancia mayor.) 

 El campo magnético en todos esos puntos es ya tan débil que el viento solar lo vence y cambia sus líneas de campo, mientras que su movimiento propio, radialmente hacia afuera, permanece sin cambios. Ahora deducimos la forma de esas líneas. 

 (Como atajo, puede descargar el dibujo aquí.) 
 

3. Puesto que el Sol está visto desde el norte y gira en la misma dirección que la Tierra, en este dibujo a escala, ¿gira hacia la derecha... o hacia la izquierda?

    Decídalo y escríbalo, ¡no mire!

4. Marque con el número 1 el punto donde más a su (de Ud.) derecha la línea emerge del Sol. Diciendo que 7 iones están localizados en ese punto cercanos entre si y en la misma línea del campo magnético. Diciendo también que en la semana siguiente todos están destinados a juntarse con el viento solar, uno cada día. El primer día, sin embargo, aún están todos en el punto de salida, aunque un ion ha comenzado a moverse hacia fuera.

 
5. Vaya al próximo radio a la izquierda del primero. El Sol gira hacia la izquierda (¡si!), luego en el día 2 todos ellos están en la base de esa línea, excepto el que comenzó a moverse el primer día, que se ha movido radialmente y ahora está en la "primera base", el punto siguiente de la primera línea. También se ha comenzado a mover otro ion hacia fuera de su punto de arranque. Marque ambos puntos con el número 2.

 

 

 El día 3, el ion que arrancó el primero está en la "segunda base" y el que arrancó el día 2 está en el primer punto de su radio. Todos los demás están en la base del 3er. radio, hacia donde gira el Sol y un nuevo ion a comenzado a moverse. Marque todos esos puntos con el número 3. 

El día 4, el sol ha girado hacia el 4º rayo y permanecen 4 iones en la base de este radio, incluyendo uno que está comenzando a moverse. Los otros tres, en el orden que han salido, están en la 3ª, 2ª y 1ª "base". Marque todos los cuatro puntos con el número 4. 

 Y así sucesivamente, día tras día. Los puntos marcados con el 5, por ejemplo, son donde están las partículas el 5º día. Claramente, debe desistir de marcar ningún ion que haya pasado los límites del papel. 

 Cada línea radial está ahora marcada con el día en el que su partícula alcanza cada punto marcado. Si se sale algún punto no marcado, puede extender las marcas más allá (8, 9,...), hasta los días en que no tengamos salida de ninguna partícula.

6. Conecte ahora, preferiblemente con un lápiz rojo o con otro color diferente del resto del dibujo, todos los puntos con el número 2, igualmente los 3, 4, 5, 6 o 7 y quizás también los 8, 9 y 10. Tome los marcados con el 6: indican donde están los iones después de que hayan pasado 5 días, aproximadamente en el momento en que el primero de ellos alcanza la órbita de la Tierra. Dado que al comienzo estaban todos sobre la misma línea del campo magnético, después de 5 días aún siguen allí. Por lo tanto, la línea que ha dibujado proporciona la forma prevista de un campo magnético interplanetario.

 

 

 Puede usar una regla para la conexión: las líneas reales se curvan suavemente, pero aún con líneas compuestas de secciones rectas se ve claramente que la forma es una espiral. Esto está de acuerdo con las observaciones en la órbita terrestre, donde el campo magnético interplanetario medio forma un ángulo de 45º con el flujo del viento solar, similar al que muestra el dibujo. En otras palabras, después de 5 días de camino y de haber recorrido 150.000.000 km desde el Sol, las líneas del campo magnético aún "recuerdan" la rotación del Sol. 
 

7. La "recuerdan" después de meses, incluso cuando el viento solar corre más allá de las órbitas de Saturno y Urano. Si continúa este ejercicio gráfico hasta distancias tan grandes, encontrará que la espiral se enrolla cada vez más apretada, hasta que la dirección de la linea del campo es muy cercana a la de un círculo alrededor del Sol. La sonda espacial Voyager 2 ha mostrado que esto ocurre así.

Postdata, 17 de Noviembre de 1999

 Se debe observar que con el aumento de la distancia desde el Sol, la forma espiral de las líneas del campo magnético interplanetario, estas  se juntan más y más, hasta que su forma difiere poco de los círculos. 

 Ambos puntos han sido bien ilustrados por el fenómeno que siguió a la intensa actividad solar de Abril-Mayo de 1998, descrito por Robert Decker del Applied Physics Lab de la Johns Hopkins University en Maryland. Esta actividad creó una perturbación en el viento solar, así como un flujo de protones con una energía de unas 1000 veces la del viento solar y que fue observado por numerosos vehículos espaciales el ACE en el punto lagrangiano L1 (cercano a la Tierra, a una distancia del Sol de 1 AU), por el Ulysses (5 AU), y por los Voyagers 1-2--Voyager 2 a 56 AU y Voyager 1 a 72 AU. 

 La perturbación del viento solar llegó al Voyager 1 unos 7.5 meses después, propagándose radialmente a la velocidad del flujo de viento solar en el que estaba embebido. Los protones, por otro lado, aunque se mueven mucho más rápido, eran relativamente pocos, forzándoles a lo largo de las líneas espirales. Fueron observados por el Voyager 1 después de 6 meses, 1.5 meses antes de que la perturbación en el viento solar alcanzase esa distancia y el Dr. Decker calculó que esa senda espiral les condujo 10 veces alrededor del Sol, a una distancia total de unas 2000 AU. 

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                      #18H     El Viento Solar--Historia

Author and Curator:   Dr. David P. Stern
     Escríbele al Dr.Stern: (English, please):   education("at" symbol)phy6.org

Co-author: Dr. Mauricio Peredo

Spanish translation by J. Méndez

Last updated 20 February 2000, traducir 23 de Mayo 2001