#12b. Cinturón Exterior de Radiación
| Las sondas espaciales Pioneer 3 y 4 detectaron un ancho cinturón de partículas atrapadas más allá del cinturón interior. El perfil de intensidad dibujado aquí (junto con las trayectorias de las sondas espaciales) se obtuvo de sus observaciones y tiene forma de plátano o banana debido a que sigue las líneas del campo magnético a las que están ligadas las partículas. Ahora sabemos que los iones y los electrones del cinturón exterior provienen probablemente de la larga "cola magnética" de alargadas líneas de campo de la zona nocturna de la magnetosfera. |
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| De vez en cuando un estallido violento, conocido como tormenta magnética, dirige la cola de plasma hacia la Tierra, hacia el interior de la cercana magnetosfera terrestre. Los campos eléctricos (diferencias de voltaje) son esenciales en este proceso, ayudando a las partículas de la
cola a romperse en órbitas atrapadas e impulsándolas a energías más altas. Cuando finaliza el estallido y el campo eléctrico disminuye, las partículas se encuentran atrapadas en las órbitas de la corriente de anillo y del anillo exterior de radiación. Se producen bastante frecuentemente pequeños estallidos, conocidos como subtormentas magnéticas.
Mientras que el cinturón interior tiene una gran estabilidad, la corriente de anillo y el cinturón exterior cambian constantemente. Antes o después las partículas se pierden, p.e. por la colisión con el gas enrarecido de la parte exterior de la atmósfera, y por otro lado, se inyectan frecuentemente otras nuevas desde la cola. Los campos eléctricos que inyectan las las nuevas partículas pueden también extraer iones de oxígeno hacia arriba desde la ionosfera. La corriente de anillo contiene esos iones, un pequeño porcentaje del total, más durante las tormentas magnéticas.
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Author and Curator: Dr. David P. Stern Ultima actualización 12 de Noviembre de 2004, traducir 21 December 2000
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