El Mes

 El año civil, desde Enero hasta Diciembre, no liga sus meses a la luna, pero algunas tradiciones aún lo hacen y sus palabras para "mes" reflejan la conexión--en árabe, "shahr", en hebreo bíblico "yerach" y también "chodesh" en el "nuevo", porque lo calculan desde una luna nueva a la siguiente. Jericho (pronunciado Yericó), una de las ciudades más antiguas de la Tierra, toma su nombre de "yerach" y, por supuesto, las leyendas hablan de muchos dioses y diosas-luna, p.e. Artemisa y Diana. 

La trayectoria de la luna a través del cielo se encontró que era cercana a la elíptica, inclinada hacia el Sol unos 5º. Los eclipses de Sol siempre ocurren cuando la luna y el Sol ocupan el mismo punto en el cielo, sugiriendo que la luna está más cerca de nosotros y oscurece el Sol. Los eclipses de luna, de forma similar, siempre ocurren con luna llena, con los dos en lugares opuestos de la Tierra, y se podría definir por la sombra de la Tierra tapando la luna. 

Los eclipses de luna permitieron al astrónomo griego Aristarco, alrededor del año 220 a.C., calcular la distancia hasta la luna (vea la sección #8c). Si la luna y el Sol siguieran exactamente la misma trayectoria a través del cielo, tendrían lugar cada mes eclipses de ambos tipos. Realmente son relativamente raros, debido al ángulo de 5º entre las trayectorias, solo se ocasionan eclipses cuando el Sol y la Luna están cerca de los puntos donde se cruzan las trayectorias. 

 El ciclo entre una luna nueva y la siguiente es de 29.5 días, pero el período actual de la órbita de la luna es de solo 27.3217 días. Es el tiempo que necesita la luna para regresar, aproximadamente, a la misma posición entre las estrellas. 

 ¿Por qué la diferencia? Suponga que comenzamos a contar desde el momento cuando la luna, en su movimiento a través del cielo, está alcanzando al Sol; la llamaremos "luna nueva" aún cuando el delgado arco de la luna será solo visible algún tiempo después, y solo por breve espacio de tiempo después del ocaso. Espere 27.3217 días: la luna habrá retornado al mismo lugar aproximado en el cielo, pero el Sol, entretanto, se ha movido en su periplo anual alrededor de los cielos. La luna necesitará unos 2 días más en alcanzar al Sol, hasta la posición de la siguiente "luna nueva". Esto es por lo que los períodos de la luna nueva está separados por 29.5 días. 

La Cara de la Luna

  ¿Significa esto que la luna no gira? ¡Sí gira, un giro por cada revolución alrededor de la Tierra! Los dibujos de la izquierda, que cubren media órbita, deberán aclararlo. En ellos vemos la órbita de la luna desde arriba del polo norte. Imagine un dial de reloj alrededor de la luna y un punto en él, marcado por una flecha, que inicialmente (posición inferior en cada dibujo) apunta a las 12 del reloj. 

 En el dibujo superior el rasgo marcado continua apuntando a la Tierra y cuando la luna va alrededor de la Tierra, apunta a las 10, 8 y 6 horas en el dial. Cuando la luna pasa la mitad del giro, ella también experimenta la mitad de su rotación. Si la luna no rotase, la situación sería como la del dibujo inferior. La flecha continua apuntando en la dirección de las 12 y después de la mitad de su órbita, la gente sobre la Tierra tendría la posibilidad de ver la otra cara de la luna. Esto no ocurre. 

 Necesitamos ir abordo de una astronave y volar medio camino alrededor de la Luna antes de obtener una visión del otro lado, tal y como hicieron los astronautas del Apolo que tomaron la foto inferior. 

El Gradiente de Gravedad

 Puede mostrarse eso si las fuerzas sobre la pesa (ó sobre un satélite de cualquier forma) no están equilibradas, gira alrededor de su centro de gravedad. Este punto se definirá después, pero en una pesa simétrica con dos masas iguales denominadas A y B, el centro de gravedad está exactamente en la mitad entre ellas. 
 Ambas masas A y B son atraídas hacia la Tierra, y si las fuerzas de atracción son iguales, sus tendencias para hacer girar el satélite ("momento de rotación" ó "torsión") también son iguales y se anulan mutuamente, de tal forma que no existe rotación. Realmente, la fuerza A es un poco mayor, porque A está ligeramente más cercana al centro de la Tierra. Por lo tanto, el satélite girará hasta que A esté tan cerca de la Tierra como sea posible, que será una posible posición de equilibrio. 

La fuerza de rotación que alinea la luna ó una pesa en órbita, por consiguiente, no depende de la fuerza de atracción la gravedad, sino de la rapidez de cambio de la gravedad con la distancia, del "gradiente de gravedad". Cerca de la Tierra es un fuerza suave, aunque lo suficiente fuerte para alinear los satélites alargados. Entre estos esta el Triad, con forma de una larga pesa con una carga útil en el medio, el primer satélite para trazar un mapa de las corrientes eléctricas asociadas con la aurora polar. Se balancea atrás y adelante con un período de 6 minutos, lo que complica el análisis de sus datos. 

 Por otra parte, cerca de un agujero negro ó pulsar, el gradiente de gravedad es lo suficientemente grande como para destrozar un nave espacial. 

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Próxima Etapa: #4a La Luna: Una Visión más Cercana

Autor y Curador:   Dr. David P. Stern
     Correo al Dr. Stern:   stargaze("at" symbol)phy6.org   (Inglés por favor) .

Traducción al Español por J. Méndez

Última actualización el 13 de Diciembre de 2001