Les diverses formes d'orbites des satellites , sont différemment utilisées : l'orbite synchrone est la mieux adaptée aux satellites de communication, les orbites des satellites situés aux points de Lagrange sont dédiées à la surveillance du vent solaire avant que celui-ci n'atteigne la terre. L'orbite polaire de basse altitude est largement utilisée à l'observation terrestre parce que elle survole chaque jour la surface complète de la terre, celle-ci tournant autour du pôle sous le satellite. Typiquement, un tel satellite se déplace sur un cercle proche de la terre - à environ 1000 kilomètres (600 milles) (certains passent plus bas mais ne résistent pas longtemps, en raison du frottement atmosphérique) et chaque orbite est parcourue en environ 100 minutes. Beaucoup de vaisseaux spatiaux sont placés sur ces orbites, par exemple les satellites de la série DMSP , de surveillance de l'Armée de l'Air US, ou les séries SPOT.des vaisseaux spatiaux français de surveillance de la Terre.

    La navette spatiale évite les orbites polaires, parce que traverser les aurores expose les astronautes au rayonnements et crée d'autres problèmes. Par contre, pour étudier les aurores, les courants de Birkeland, la pluie polaire et d'autres phénomènes liés à la magnétosphère éloignée, ces orbites sont très utiles. Les scientifiques ont pu, par exemple, équiper de magnétocompteurs; de détecteurs de particules et d'autres instruments, les vaisseaux spatiaux DMSP bien que ceux-ci aient été conçus pour des besoins militaires. (ci-dessus). Cela a fourni une grande quantité d'informations scientifiques.

    Beaucoup de vaisseaux spatiaux sont placés sur ces orbites, par exemple les satellites de la série DMSP de surveillance de l'Armée de l'Air US, ou les séries SPOTdes vaisseaux spatiaux français de surveillance de la Terre. La prochaine génération, qui fait suite aux DMSP est dénommée NPOEES et est essentiellement destinée à la recherche. Elle utilise le même type d'orbites. La navette spatiale évite les orbites polaires, parce que traverser les aurores expose les astronautes au rayonnements et crée d'autres problèmes. Par contre, pour étudier les aurores, les courants de Birkeland, la pluie polaire et d'autres phénomènes liés à la magnétosphère éloignée, ces orbites sont très utiles. Les scientifiques ont pu, par exemple, équiper de magnétocompteurs; de détecteurs de particules et d'autres instruments, les vaisseaux spatiaux DMSP bien que ceux-ci aient été conçus pour des besoins militaires. (ci-dessus). Cela a fourni une grande quantité d'informations scientifiques.

    En fait, la mission DMSP a été conçue à l'origine pour les besoins de l'Armée de l'Air US, mais son utilité scientifique a été largement vérifiée. La suite sera une mission commune de l'U.S. Air Force, du NOAA (administration océanique et atmosphérique nationale, successeur du US Weather Bureau) et de la NASA. C'est le National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System en abrégé NPOESS ("en-poss"). Les satellites de cette mission, dont le lancement est prévu dans la première décennie du 21ème siècle, emporteront un complément sophistiqué.

Orbites Solaires synchrones