Le vaisseau spatial WIND

Le vaisseau spatial de la NASA "Wind" a été lancé de Cap Canaveral le 1 novembre 1994 par une fusée delta. Placé dans une position proche du point L1 de Lagrange il a été conçu pour observer le vent solaire lors de son approche de la terre, dans le cadre du projet International Solar-Terrestrial Physics (ISTP) Initiative.

Ce plan a été ensuite modifié (voir ci-dessous) lorsque l'observatoire solaire SOHO a été placé dans une orbite analogue. "WIND" a été alors déplacé sur une orbite complexe lui permettant de vérifier diverses parties de l'espace autour de la terre, tout en continuant à observer le vent solaire. Il reste encore une grande réserve de carburant pour le moteur de sa fusée.

ISTP incluait aussi le vaisseau spatial Polar de la NASA (lancé le 24 février 1996), le Japonais Geotail (1992) et SOHO (1995); d' autres vaisseaux spatiaux ont également paricipé au travail de recherche d'ISTP, dont le russe Interball (1995). Le projet ISTP a surmonté les frontières nationales. Deux instruments complétaient l'équipement américain de Geotail : un instrument français et le tout premier instrument russe à voler sur un vaisseau spatial US. Des scientifiques du monde entier participent au projet ISTP et collaborent à son analyse, souvent à l'aide du Web mondial.

Rendez-vous avec la lune

Le projet original prévoyait que "wind" rejoigne son emplacement final en deux ans, grâce à deux rendez-vous proches de la lune pour amplifier sa vitesse. Un vaisseau spatial passant à proximité d'un objet immobile --exemple : une comète approchant du soleil -- accélère en s'en approchant, mais perd toute la vitesse gagnée après l'avoir dépassé (en supposant qu'il n'y a pas eu collision). Si par contre l'objet se déplace, la rencontre n'est pas symétrique, et au final le vaisseau spatial gagne ou perd de la vitesse, selon sa trajectoire. Non seulement la rencontre des sondes spatiales Voyager 1 et 2 avec Jupiter leurs a permis d'explorer cette planète géante et sa magnétosphère, mais leurs a également donné une poussée supplémentaire autorisant la poursuite vers Saturne, où une nouvelle poussée a envoyé Voyager vers Uranus, Neptune et au-delà. "Wind" a utilisé la pesanteur de la lune d'une façon analogue, de même que Geotail.

Note L' "assistance gravitationnelle" , manœuvre au cours de laquelle un vaisseau spatial peut gagner ou perdre de la vitesse grâce à une rencontre avec des planètes mobiles, est discuté de manière assez détaillée (calculs y compris) dans la section #35 "Starships" du site jumeau From Stargazers to Starships. Voir également l'article "A Bus Between the Planets" de James Oberg et Buzz Aldrin"p. 58-60," "Scientific American", " mars 2000

Instruments et observations

Des récepteurs de radio- onde captent les émissions du soleil et des plasmas de l'espace, et un magnétomètre peut enregistrer le champ magnétique interplanétaire (IMF) jusqu'à 44 fois par seconde ! L'IMF est très faible (environ 1/10.000 du champ à la surface de la terre) et les champs magnétiques engendrés par les courants électriques propres au vaisseau spatial sont suffisamment intenses pour perturber son observation, et le magnétomètre est donc placé (dans cet exemple et aussi la plupart du temps pour les vaisseaux spatiaux explorant l'espace lointain) à l'extrémité d'un long mât, loin des interférences.

"Wind" est également équipé de deux détecteurs de rayon gamma, pour observer et chronométrer les éruptions de ces rayons dans l'espace, probablement au delà de notre galaxie (compléments dans la section sur les particules des énergie élevées dans l'univers "Les Particules de Hautes Energies")

Mise à jour : Décembre 1998

Fin 1997, Wind a viré autour du point L1 de Lagrange et s'est dirigé vers la terre. Le vaisseau spatial ACE , maintenant à proximité de L1, étant chargé de la surveillance normale du vent solaire, Wind et ses exceptionnelles capacités peut être placé ailleurs, pour un contrôle plus global du vent solaire alors que s'approche le prochain maximum des taches solaires, vers 2000-2001. La nouvelle panoplie d'orbites est peaufinée avec des vols à proximité de la lune, utilisant sa gravité pour modifier la trajectoire du vaisseau spatial.

Fin 1998, la nouvelle mission est au point, avec "WIND" dans sa nouvelle orbite "en pétale" explorant la magnetopause au front de la magnétosphère ,mais relativement éloignée de l'écliptique. Pour d'autres détails et les mises à jour, voyez la page d'accueil de la mission "wind".

Mise à jour : Décembre 2001

Le projet ISTP s'est officiellement terminé en octobre 2001.. Le vaisseau spatial "Wind" joue toujours un rôle primordial, et la collaboration scientifique continue entre les chercheurs de"polar", le lien entre l'Européen "Cluster", le Japonais "Geotail", et même la toute nouvelle mission "Image" et les moniteurs solaires de "SOHO" ou les enregistreurs de vent solaire de "ACE."