GLOSSAIRE

Aberration--Décalage par rapport à la direction (ou la localisation) prévue par un simple calcul. Aberration de la lumière des étoiles : petit décalage dans les positions successivement observées des étoiles, en raison de la vitesse de la terre sur son orbite

Accéleration -- Rapidité de la variation d'une vitesse (le ralentissement est une accélération négative, également appelée décélération). L'accélération est une quantité vectorielle.

Accélération centripète -- Accélération associée au mouvement circulaire, dirigée vers le centre du cercle.

Activité solaire -- Terme général désignant les processus et les changements du soleil, commençant et se terminant avec le cycle des taches solaire, par exemple les éruptions.

Algèbre - Branche des mathématiques. A l'origine (et dans un contexte scolaire), c'est l'art du calcul à l'aide de quantités inconnues, représentées par des lettres. L'algèbre moderne s'est élargi aux symboles représentés par des lettres, selon certaines règles éventuellement différentes de celles qui s'appliquent aux nombres, par exemple l'algèbre vectoriel, l'algèbre matriciel, etc

Angle d'attaque --Dans l' étude des ailes d'avions, c'est l'angle que fait leur profil (généralement évalué à partir de leur implantation de dessous ) et la direction de leur déplacement par rapport à l'air environnant.

Angle droit -- Angle formé par deux droites qui se croisent lorsque qu'il en résulte 4 angles égaux. Il vaut 90 degrés.

Anomalie excentrique -- voir anomalie.

Anomalie moyenne -- Angle utilisé dans le calcul selon les lois de Kepler d'un mouvement orbital, augmentant de 360 degrés à chaque orbite. En coordonnées polaires l'angle d'un objet en orbite autour du foyer, l"anomalie vraie"--augmente également de 360 degrés à chaque tour. Mais cette anomalie vraie varie discontinuement -- elle est plus rapide au plus près du foyer - alors que l'accroissement de l'anomalie moyenne reste proportionnelle au temps écoulé. L'anomalie moyenne est l'un des 6 éléments orbitaux définissant le mouvement Keplerien.

Anomalie vraie --Angle en coordonnées polaires d'un objet en orbite de Kepler, mesuré dans le plan de cette orbite et à partir de la position la plus rapprochée du foyer. Voir anomalie moyenne et éléments orbitaux.

Anomalies -- Angles déterminant le mouvement d'une planète ou d'un satellite au cours de leur mouvement orbital.. Ils augmentent de 360° à chaque révolution. L'anomalie vraie f correspond à l'angle polaire φ en coordonnées polaires dont l'origine est au centre du mouvement (par exemple le soleil ou la terre). L' anomalie moyenne est l'angle directement proportionnel au temps écoulé (contrairement à l'anomalie vraie , dont le mouvement est plus rapide près du foyer).L' anomalie excentrique est un angle auxiliaire utilisé pour relier l'anomalie vraie (observée) et l'anomalie moyenne (calculée).

Apesanteur -- (ou "g zéro") Condition où on ne ressent aucune force (telle que le poids). Elle se produit en orbite ou en chute libre, puisque la pesanteur entraîne déjà une pleine accélération et qu'aucun autre effet ne peut en résulter.

Aphélie -- -- Point de l'orbite d'une planète le plus éloigné du soleil, (du grec Hélios : le soleil). Voir perihélie , apogée.

Apogée -- -- Point de l'orbite d'un satellite le plus éloigné de la terre, (voir perigée, aphélion).

Apollo (projet) -- Mission des USA destinée à débarquer des humains sur la lune et les récupérer sans risque.

Ascension droite (RA) et Déclinaison -- Deux angles destinés au repèrage d'une étoile sur la sphère céleste. La déclinaison δ est l'angle entre la ligne imaginaire menée de l'observateur à l'étoile, et sa projection (comme une ombre) sur l'équateur céleste. δ= 90° – θ, avec θ angle par rapport à la direction du pôle céleste). Elle est négative au sud de l'équateur. L'ascension droite correspond à l'angle entre cette projection sur l'équateur et la direction de l'équinoxe vernal ou premier point du Bélier.

Atlas -- Première fusée à combustible liquide utilisée par les astronautes US, toujours en service pour des vols non-pilotés. Très légère, elle ne nécessite pas d'étage, mais seulement l'abandon de deux de ses moteurs

Axe de rotation de la terre -- Ligne imaginaire autour de laquelle la terre tourne. Son inclinaison, d'environ 23.5°par rapport à l'écliptique, est responsable des différentes saisons au cours de l'année.

Axe équatorial -- Celui des deux axes perpendiculaires d'un télescope qui pointe vers le pôle céleste. Pour assurer le bon suivi d'une étoile, le télescope doit tourner autour de cet axe en synchronisation avec la rotation de la terre.

Azimut et hauteur -- - Deux angles nécessaires à l'orientation d'un télescope d'arpenteur (théodolite). Azimut : angle de rotation du télescope autour d'un axe vertical, mesuré directement (dans le sens des aiguilles d'une montre vues du dessus, à partir du nord, dont l'azimut est par définition zéro degrés. Hauteur : l'angle du télescope par rapport au plan horizontal.
    [ En coordonnées polaires à trois dimensions centrées sur l'instrument, l'azimut est φ. l' altitude est 90° –θ ; par rapport au zénith mais dans le cas d'une hauteur à 90°, θ = 0].

Balance inertielle -- Instrument servant à comparer des masses uniquement par leurs inerties, sans prendre en compte la pesanteur. Par exemple l'instrument utilisé à surveiller la masse d'un astronaute à bord de la station spatiale "Skylab" et le dispositif à lame de scie décrit dans "Stargazers."

Bâton en Croix ( Bâton de Jacob ) -- Dispositif cruciforme utilisé pour la mesure de la hauteur du soleil ou d'une étoile au-dessus de l'horizon, ou de l'angle entre les directions de deux astres. Le bâton est orienté à mi-chemin entre les objets, puis on glisse sa partie transversale jusqu'à ce qu'elle recouvre les deux objets par ses extrémités. Très utilisé en navigation hauturière au 15-17ème siècle, mais plus tard remplacé par le sextant, plus commode.

Cadran solaire -- Dispositif indiquant l'heure grâce à l'ombre créée par les rayons solaires sur l'instrument. Voir gnomon.

Cadre de référence -- Système des coordonnées (et des objets qui s'y rapportent) applicable au calcul et à la mesure du mouvement et de ses effets physiques. Le principe de la relativité d'Einstein implique que les lois de la physique restent exactement les mêmes si deux cadres de référence se déplacent à vitesse constante en ligne droite. Mais si l'un des cadres est accéléré, ils ne sont plus équivalents : La terre en rotation autour de son axe suit la mécanique newtonienne ce qui ne serait pas le cas si le soleil orbitait autour d'une terre immobile.

Calendrier -- Sert à repérer les jours de l'année et est habituellement conçu pour conserver aux dates leur place par rapport au cycle des saisons.

Calendrier de Meton -- Du nom de l'astronome athénien Meton, il est basé sur la lune, et compte chaque cycle des phases de la lune pour un mois . Les dates sont approximativement conservés par rapport aux saisons en créant 7 années bissextiles de 13 mois dans un cycle de 19 ans. Utilisé par les Chinois et les juifs.

Calendrier grégorien -- Présenté en 1582 par le pape Grégoire XIII, ce calendrier affine le calendrier julien en le modifiant : il a été décidé que les années séculaires, comme 1900, ne seraient plus des années bissextiles, sauf si le numéro du siècle est divisible par 4 (par exemple 2000).

Calendrier juif -- Calendrier qui déterminait traditionnellement les périodes juives de repos. C'est un calendrier de Meton tenant compte à la fois des mouvements du soleil et de ceux de la lune.

Calendrier julien -- présenté en 46 AVANT JÉSUS CHRIST par l'empereur romain Jules César, il fixe une année de 365.25 jours, avec un cycle de 3 "années habituelles" de 365 jours suivis d'une "année bissextile" de 366 jours. Les années bissextiles sont les années dont le chiffre est divisible par 4.

Calendrier musulman -- Comprend une année de 12 mois, correspondant chacun à un cycle lunaire, mais sans la correction de Meton. Donc ses mois ne suivent pas les saisons.

Calendrier persan -- Calendrier en usage en Iran et dans quelques pays voisins. C'est un calendrier solaire, dont l'année commence à la même époque que le calendrier musulman.. Voir Naw Ruz.

Calorie -- Unité de mesure de l'énergie calorifique ou chimique. La "petite" calorie correspond à la quantité de chaleur qu'il faut pour chauffer un gramme d'eau de 1 degré centigrade et vaut environ 4.18 joules. La "kilocalorie" ou "grande calorie" vaut 1000 fois plus : c'est l'unité habituellement utilisée à propos de la composition énergétique des aliments.

Centre de Gravité -- (CG), dit aussi (plus précisément) centre de masse . C'est la " localisation moyenne " correspondant à la répartition des différentes petites masses qui composent un objet. Si une masse indéformable est maintenue à son Cg et est soumise à la pesanteur, elle reste équilibrée et ne s'incline pas.
 Dans un système seulement soumis à ses forces internes, le centre de la gravité reste toujours fixe : le système Terre-Lune tourne donc autour d'un centre de gravité commun (et non autour du centre de la terre) et une fusée s'éloigne quand elle émet vers l'arrière un jet de gaz à grande vitesse.

Cercle Unité -- Cercle de rayon égal à 1, centré sur deux axes de coordonnées (x,y) et adopté pour définir les fonctions trigonométriques étendues aux angles supérieurs à 90 degrés.

Champ -- Zone où peut être observée un certain type de force : on peut ainsi parler de champ de pesanteur, de champ magnétique, de champ électrique (ou si les deux sont liés en oscillations rapides : électromagnétique) et de champ nucléaire. D' après les lois physiques, il y a non seulement possibilité d'observer ces forces dans les champs envisagés mais ils y peuvent également transmettre leur énergie et leur impulsion. Par exemple une onde lumineuse est un phénomène complètement défini dans son champ. Pour cette raison un champ est souvent regardé comme un espace modifié par les sources de la force qui parcourt le champ.

Champ magnétique --espace où s'observent les forces magnétiques. Voir " champ électromagnétique," un concept plus général incluant aussi les forces électriques.

Champ électromagnétique (champ EM) Régions de l'espace voisines des courants électriques, des aimants, de antennes etc., toutes régions où les forces électriques et magnétiques peuvent agir. Généralement le champ EM est considéré comme une modification de l'espace lui-même, qui devient capable de stocker et de transmettre de l'énergie. Voir également (ci-dessous)"onde électromagnétique" et champ magnétique.

Chromosphère--Couche rougeâtre de l'atmosphère du soleil, intermédiaire entre la photosphère et la couronne

Chronomètre -- Horloge précise utilisée dans le calcul de la longitude locale, par rapprochement avec la position du soleil dans le ciel.

Circulation (atmosphérique, également dite "circulation générale"). -- Ensemble à grande échelle des écoulements de l'air dans l'atmosphère, dirigeant vers les latitudes les plus élevées la chaleur déposée par les rayons du soleil près de l'équateur ( et la renvoyant finalement à l'espace par l'intermédiaire du rayonnement ).

CME--voir éjection de masse coronale.

Climat -- Modèle moyen des variations météréologiques pour une certaine localisation, au cours de l'année.

Comète --Corps constitué de poussières, d'eau congelée et de gaz en provenance des régions éloignées du système solaire. Les comètes deviennent visibles à l'approche du soleil, parce que ses rayons évaporent leurs couches superficielles, ce qui crée de longues queues de poussières et d'ions. On pense que les comètes datent de la formation du système solaire et en sont des vestiges ; certaines d'entre elles (comme la comète de Halley) sont déviées par l'attraction des planètes et gravitent autour du soleil sur des orbites aux périodes relativement courtes.

Composant d'un vecteur-- --Si un vecteur est décomposé en une somme de vecteurs dans des directions déterminées, chacun de ces nouveaux vecteurs devient un composant du vecteur initial, dans ces directions.

Conservation de la quantité de mouvement (de l'impulsion) --) Loi fondamentale du mouvement, équivalente aux lois de Newton : dans un ensemble de corps (d' objets), la somme vectorielle de l'ensemble des impulsions reste identique à elle même et il n'y pas d'interaction par des forces internes.

Conservation de l'énergie -- Loi physique (et chimique) fondamentale : la somme globale de l'énergie dans un " système clos " - c' est à dire sans interactions avec d' autres systèmes - environnants -- se conserve dans le temps.

Conservation des lignes de champ -- Propriété d'un plasma idéal, relativement valable pour les plasmas réels, concernant les déformations du champ magnétique dans un flux de plasma. La loi de la conservation des états indique que " Si dans un flux de plasma deux particules sont initialement sur une même ligne de champ magnétique, elles y restent localisées avec le temps."

Constellation -- Groupe d'étoiles fixes, par exemple Orion ou la Grande Ourse.

Convection -- Courant dans un fluide, transportant la chaleur loin de sa source. La convection transporte dans l'atmosphère la chaleur des rayons du soleil ,qui atteignent le sol, vers des couches plus élevées, d'où elle est distribuée au loin dans l'espace ; aux niveaux les plus bas il n'y a pas de rayonnements efficaces en raison de l'effet de serre . La convection atmosphérique est le moteur du climat. La convection existe aussi à une certaine profondeur de la surface du soleil et permet le transport de sa chaleur au départ de la région centrale, le cœur.

Coordonnées cartésiennes -- -- Système de repérage de la position unique d'un point sur un plan [ ou dans l'espace à trois dimensions ] - par utilisation de 2 [ ou 3 ] chiffres (ses "coordonnées cartésiennes") exprimant la distance de ce point par rapport à 2 [ ou 3 ] droites perpendiculaires entre elles ("axes cartésiens"). Les distances et les axes qui leurs sont parallèles sont habituellement notés (x,y) dans un plan et (x, y, z) dans l'espace ; l"origine" est le point d'intersection des axes.

Coordonnées célestes -- voir "déclinaison et ascension droite ( RA)."

Coordonnées polaires -- -- Système de repérage d'un point dans un plan en se servant de sa distance radiale (r) depuis une "origine" et d' un angle polaire ( φ ). L'usage des coordonnées polaires dans l'espace ( trois dimensions) nécessite (r) et deux angles polaires φ donnant la direction de l'origine au point étudié.
   En trois dimensions, pour convertir les coordonnées polaires en coordonnées cartésiennes (x, y, z), θ est l'angle entre la ligne de repère et l'axe z et φ est l'angle (dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, vu de +z) entre la projection de cette ligne sur le plan (x,y) et l'axe des abscisses. A propos de (θ, φ), voir aussi latitude et longitude, déclinaison et ascension droite, azimut et hauteur.

Couronne--Couche externe de l'atmosphère du soleil visible à l'œil nu pendant une éclipse totale de soleil. On peut également l'observer à l'aide de filtres spéciaux ou encore mieux à bord des satellites à l'aide d' appareils-photo sensibles aux rayons X . La couronne est très chaude, jusqu'à 1-1.5 millions de degrés centigrade, et est à l'origine du vent solaire

Cratère (impact de cratère ) -- Dépression en principe circulaire créée par la chute d'une masse compacte et volumineuse sur une planète ou une lune. Il y a des cratères d'impact sur la lune, mais aussi sur Mercure et Mars, et sur beaucoup d'autres satellites du système solaire. Les plus remarquables sur terre sont le Météor - Crater en Arizona et le lac Manicougan au Canada.

Cycle solaire (ou cycle des taches solaire ) Cycle irrégulier, se poursuivant sur environ11 ans, au cours duquel le nombre de taches solaires augmente puis diminue (et leurs éruptions associées) Ce cycle est probablement de nature magnétique comme les taches solaires elles mêmes, et le champ magnétique polaire du soleil s' inverse également à chaque cycle solaire.

Décélération --( avec un seul "c" !) Accélération négative, ralentissement du mouvement.

Déclinaison -- Un des deux angles du repérage d'un point sur la sphère céleste. La déclinaison est semblable à la latitude, avec une différence : elle est toujours mesurée depuis le pôle nord. La déclinaison du pôle est 0, celle de l'équateur est 90 degrés, celle du pôle sud 180 degrés. Voir ascension droite et déclinaison.

De Laval (turbine ) -- Dispositif transformant efficacement l'énergie d'un gaz chaud en énergie cinétique de mouvement. A l'origine destinée à certaines turbines à vapeur et maintenant utilisée dans pratiquement toutes les fusées. En resserrant la sortie du gaz jusqu'à ce qu'il atteigne la vitesse du son puis en le laissant s'expanser à nouveau un jet extrêmement rapide apparaît.

Demi-grand axe -- Axe caractéristique d'une ellipse, égal à la moitié de sa plus grande dimension, (qui se mesure sur la ligne reliant les deux foyers). Le demi-grand axe d'une orbite elliptique est l'un "des éléments orbitaux" qui la caractérise, et est directement lié à l'énergie du mouvement.

Écliptique -- -- Ligne parcourant la zone moyenne de la sphère céleste, correspondant aux points occupés par le soleil au cours de l'année. La lune et les planètes visibles semblent également se déplacer très près de cette ligne, qui coupe l'équateur céleste sous un angle d'environ 23.5° . Voir plan de l'écliptique.

Effet de serre -- La surface de la terre est en moyenne en équilibre entre chaud et froid, cela veut dire qu'en moyenne la vitesse de réchauffement par les rayons du soleil équivaut à celle à de sa déperdition calorifique.

S'il n'y avait pas d'atmosphère cette perte serait uniquement causée par le rayonnement infrarouge de la surface. Comme l'atmosphère absorbe les infrarouge, cela réchauffe la terre et ralentit l'évasion de la chaleur. C'est le même processus qui se produit dans les serres en verre, dont les carreaux laissent passer les rayons du soleil mais absorbent l'infrarouge émis en retour, conservant leur intérieur chaud même en hiver. Ce phénomène est donc connu comme "effet de serre."
Certains gaz ne constituant qu'une partie minime de l'atmosphère -- vapeur d'eau, CO₂ (anhydride carbonique) et CH₄ CH4 (méthane) -- participent à l'effet de serre. La combustion du charbon et du pétrole du dernier siècle a nettement augmenté la teneur en CO₂ de l'atmosphère. Pour cette raison certains scientifiques pensent que la tendance au réchauffement de la planète depuis les dernières décennies du 20ème siècle est due à un accroissement de l' "effet de serre".

Éjection de masse coronale (CME)--Enorme nuage de plasma chaud expulsé du soleil de temps en temps . Elles peuvent accélérer les ions et les electrons et traverser l'espace interplanétaire jusqu'à l'orbite de la terre et même plus loin, souvent précédé par une onde de choc. Quand celle-ci atteint la terre, un orage magnétique peut en résulter.

Electron--Particule légère, à charge électrique négative, un des constituants des atomes. Les électrons peuvent être mobilisés ou même être arrachés des atomes par la lumière ou les collisions et sont responsables de nombreux phénomènes électriques au sein des solides et des plasmas. (sur la découverte de l'électron en 1897, cliquez Ici.)

Éléments orbitaux -- Variables caractéristiques du mouvement d'un corps en orbite. Il y a 6 éléments orbitaux pour une planète ou un satellite en orbite elliptique : le demi-grand axe donne la taille de l'orbite, l'excentricité sa forme et l'anomalie moyenne la position de l'objet sur son orbite à un instant donné. Les trois autres éléments sont les angles correspondant à l'orientation cette orbite dans l'espace : par exemple son inclinaison. ( par rapport au plan de l'équateur terrestre ou de l'écliptique, selon les coordonnées choisies.)

Ellipse -- Courbe fermée ressemblant à un cercle aplati (l'ombre d'un cercle incliné sur l'axe d'un faisceau de lumière est une ellipse). Plusieurs définitions :

1.   Soit le lieu des points dont la somme des distances (R1, R2) à deux points donnés (les foyers de l'ellipse - en latin : focus au singulier, foci au pluriel ) reste constante.
   
2.    Soit, en coordonnées polaires (r, φ), la courbe dont les points satisfont à la relation r = a(1 - e)/(1 + e cos φ) où a vaut la moitié de l'axe passant par les deux foyers (c'est le demi grand axe ). Un des foyers est alors le foyer - origine et e est l'excentricité, un nombre variant de 0 (cercle) à 1 (parabole).
   
3.    Soit, en coordonnées cartésiennes avec l'origine des axes au milieu des deux foyers : la courbe des points (x,y) dont les coordonnées satisfont à (x/a)² + (y/b)² = 1

Energie -- Capacité d'effectuer un travail, par exemple d'avancer contre une résistance, ou de soulever un objet contre la pesanteur, ou de le traîner contre frottement. Voir également Travail.

Énergie cinétique -- Energie emmagasinée au cours du mouvement d'un système mécanique -- par exemple. une voiture en déplacement ou un volant en rotation.

Énergie potentielle -- Energie stockée dans un système mécanique en activité. Par exemple, par un poids susceptible de descendre (en présence de la pesanteur) ou par un ressort comprimé.

Epicycle -- Cercle cheminant autour d'un point lui même se déplaçant invariablement dans la sphère céleste (décrit sous sa forme la plus simple dans le système de Ptolémée ). Les astronomes grecs pensaient que les planètes se déplaçaient autour du soleil en suivant les épicycles ou d'autres points se déplaçant circulairement dans le ciel. Ultérieurement de nombreuses corrections furent ajoutées. La théorie des épicycles fut l'explication première du mouvement apparent irrégulier des planètes -- prograde (vers l'avant), puis rétrograde

Equation algébrique -- Relation entre des nombres inconnus, seulement valable pour une (ou plusieurs) valeur de ces nombres. Retrouver ces valeurs "résout l'équation ".

Equilibre (des forces) -- Situation d'un objet immobile alors que plusieurs forces agissent sur lui mais que la somme de leurs effets est nulle, et donc qu'aucun mouvement n'en résulte.

Équinoxe -- -- Dates de l'année (vers le 21mars et le 23 septembre) correspondant à la rencontre dans le ciel du soleil (qui suit l'écliptique) avec l'équateur céleste. Les durées des jours et des nuits sont alors sensiblement égales, et le soleil se lève et se couche exactement à l'est et à l'ouest. L'équinoxe est considéré comme le début du printemps et de l'automne.
   Ce terme est également employé à propos des deux points de la sphère céleste où se croisent l'écliptique et l'équateur : ce sont les points où est placé le soleil lors de l'équinoxe.

Équinoxe vernal -- Equinoxe du printemps. Ce terme est aussi utilisé pour designer la position du soleil à ce moment, sur une des deux intersections de l'écliptique et de l'équateur céleste sur la sphère céleste. On l'appelle aussi point du Bélier.

Eruption solaire (flare) -- Jaillissement rapide du soleil, habituellement à proximité des taches solaires actives. C'est une lueur éclatante et inopinée ( rarement observée sauf avec des filtres spéciaux, sélectionnant la lumière rouge de l'hydrogène) éventuellement suivie par des manifestations de l'accélération de particules de hautes énergies : rayons X, bruits - radio et par la réception d'ions très énergétiques en provenance du soleil, souvent un peu après. Ces " flares " semblent associés à une libération brutale d'énergie au-dessus de la photosphère, apparemment depuis les champs magnétiques des taches solaires. Leur rapport avec les éjections massives de la couronne, elles-mêmes sous la dépendance de l'énergie magnétique, est encore peu clair.

Etoile à neutrons -- Etoile (environ de la taille du soleil ou plus volumineuse), résidu de l'explosion d'une supernova : toute la matière s'y est concentrée par gravité en un noyau géant uniquement composé de neutrons. Ce collapsus a logiquement considérablement amplifié le champ magnétique présent avant l'effondrement de l'étoile, et formidablement accéléré sa rotation. On pense que les pulsars, radio-sources pulsatiles aux périodes très précises sont des étoiles à neutrons, dont le rayon est d'environ 10 kilomètres et la périodes de rotation d'environ 1 seconde. Leur axe magnétique est en rotation et des ondes radio sont émises comme les rayons lumineux tournants d'un phare. Nous pouvons détecter un pulsar si la terre est dans l'axe balayé par son faisceau.

Étoile polaire ( Polaris, étoile du Nord ) -- Etoile assez lumineuse, au bout de la queue (ou manche) de la constellation de la Petite Ourse (Ursa minor). Actuellement placée à moins d'un degré du pôle céleste nord, autour duquel la sphère céleste semble tourner. Dans l'hémisphère nord, la direction de l'étoile polaire est presque celle du nord géographique.

Évolution stellaire -- (de stella, étoile) La vie d'une étoile comprend différentes phases, de sa formation à partir de gaz et de poussière, jusqu'à l'épuisement de son carburant nucléaire. En se référant aux observations des étoiles parvenues à diverses étapes de leur évolution, les astronomes ont développé une théorie générale de l'évolution stellaire, où le soleil est une étoile typique de "la séquence principale" à mi-chemin de sa durée de vie évolutive.

Excentricité -- Nombre compris entre 0 et 1, reflet de la valeur de l'élongation d'une orbite elliptique. L'excentricité e de l' orbite écliptique est l'un "des éléments orbitaux" qui la définisse.

Expansion algébrique -- Doit être ici considérée comme l'expression algébrique d'un premier résultat affiné par étapes par d'autres nombres progressivement de plus en plus précis. En négligeant les derniers termes( les plus petits), une solution approximative peut être obtenue. Dans une itération, , le procédé est répété à plusieurs reprises, ce qui augmente son exactitude.

Explorer 1 -- Premier satellite artificiel des USA, lancé le 31 janvier 1958 par une fusée militaire modifiée à 4 étages. Il a fourni les premières observations sur la ceinture des radiations de la terre.

Firmament -- La sphère céleste et l'ensemble des étoiles qui y apparaissent fixées.

Fission nucléaire -- Rupture des éléments d'un noyau lourd en deux parties de masses comparables, typiquement 1/3 et 2/3 de la masse originelle, accompagnée d'une grande libération d'énergie. Ces deux parties résultantes étant positivement chargées, elles se repoussent vigoureusement, à grande vitesse et dans des directions opposées. L'énergie cinétique de ce mouvement, finalement reconvertie en chaleur, est à la base de l" énergie de fission nucléaire. .

Flèche--Angle de l'orientation vers l'arrière de l'aile d'un avion, mesuré à partir de la perpendiculaire à l'axe du fuselage.

Flottabilité -- Force de soulèvement agissant dans un fluide sur des corps ou des zones de moindre densité que leur environnement. La flottabilité de l'air chaud - qui soulève également les montgolfières - est la principale cause des courants atmosphériques circonscrivant la terre. Voir également

Fly-by ( Manoeuvre de ) (planétaire ou lunaire) un autre nom pour l"aide - ou "assitance - gravitationelle" ou manœuvre de "swing-by ".

Fonctions trigonométriques -- A l'origine, dénominations des 6 rapports de proportionnalité possibles entre les côtés d'un triangle rectangle, appariés deux à deux (sinus, cosinus, tangente, cotangente, sécante, cosécante) Habituellement le triangle est tracé couché sur l'un de ses petits côtés, et ces fonctions sont évaluées en fonction de l'angle aigu du bas (angle inférieur à 90 degrés). Ultérieurement ces définitions ont été étendues à l'ensemble des angles possibles en utilisant le cercle - unité . Elles servaient au départ pour les relevés topographiques mais jouent maintenant un rôle important dans beaucoup d'applications mathématiques.

Force -- En mécanique, la cause d'un mouvement. C'est une quantité vectorielle. L'accélération qu'elle provoque est dans la même direction.

Force ascensionnelle ----Force de soulèvement qui s'applique à un objet en vol (en particulier, une aile ou un avion), et dont l'origine provient du mouvement par rapport à l'air environnant. Un avion est soumis à quatre forces dont la force ascensionnelle, les autres sont la résistance de l'air , la poussée et le poids.

Force centrifuge -- Force dont il faut tenir compte dans le calcul de l' équilibre des forces dans le cadre d'un objet en rotation (par exemple un manége forain, une station spatiale en orbite, la rotation de la terre ). Dans ce cadre, les forces s'appliquant à un corps de masse m ne sont en équilibre (comme pour un corps stationnaire) que si toutes les forces sont agissantes, avec en plus une force centrifuge mv²/R dirigés vers l' extérieur du centre de rotation, ce qui équilibre les forces à " zéro ". Voir force de Coriolis.

Force centripète -- Force à l'origine du mouvement circulaire, toujours dirigée vers le centre de rotation. Pour mobiliser un petit objet de masse m à une vitesse v sur un cercle du rayon R, une force centripète égale à mv²/R doit être appliquée.

Force d'inertie -- Force à ajouter aux équations du mouvement lorsque les lois de Newton sont utilisées dans le cadre d'une rotation ou d'une accélération. D'aucuns la considèrent comme " force fictive" parce que si le même mouvement est calculé dans un cadre " extérieur" ces forces ne sont pas mises en évidence.

Force de Coriolis -- Force à ajouter aux équations du mouvement , à prendre en compte dans le calcul d'un mouvement dans le cadre d'une rotation, si le corps en déplacement change sa vitesse de rotation. En principe, cette force tend à préserver une partie de la vitesse. La force de Coriolis est responsable du tourbillonnement des ouragans et de la rotation des systèmes climatiques. - de celle de l'air envahissant une région à basse pression, dans le sens contraire des aiguilles d'une montre au nord de l'équateur, dans le sens des aiguilles d'une montre au sud de l'équateur (directions inverses pour l'air s'échappant d'une région à haute pression). Voir Voir force centrifuge.

Forces nucléaires -- Forces de courte portée actives sur les protons et les neutrons des noyaux atomiques. Il y a en fait deux variétés : "la force forte" qui assure la cohésion des noyaux et "la force faible" qui détermine le rapport du nombre de protons à celui des neutrons.

Force de réaction -- Force supplémentaire nécessaire à l'absence de mouvement (équilibre) en cas de l'application d' une force.(par exemple la pesanteur ).

Formule algébrique -- Corrélation entre des quantités inconnues, chacune étant variable. Par exemple, après t secondes, la vitesse v d'une pierre jetée verticalement avec une vitesse initiale u est, en mètres/secondes, (en négligeant la résistance d'air) v = g * t + u avec * signe de la multiplication et g l'accélération due à la pesanteur = 9.81. Contrairement aux équations, une formule n'a pas de solution spécifique, mais si vous remplacez g, t et u par les nombres appropriés, elle donne la valeur de v.

Foudre -- Décharge électrique spontanée entre un nuage orageux et la terre (ou un autre nuage), engendrant brièvement sur son trajet de la chaleur et de la lumière ( la chaleur provoque aussi une expansion soudaine de l'air, à l'origine du tonnerre). La foudre évacue ainsi la charge électrique créée par les collisions des gouttes de pluie congelées : les gouttes volumineuses tombent alors que les plus petites, chargées du signe opposé, s'élèvent, puisque la pesanteur qui les attire vers le bas est contrecarrée par les vents ascendants. Cette séparation des charges opposées réalise un travail d'où résulte une énergie électrique à très haute tension.

Fréquence -- (souvent notée ν, de la lettre grecque " nu " .) : nombre de cycles par seconde, allers et retours, pour une onde ou un processus ondulatoire. Ainsi définie la fréquence s'exprime en hertz (Hz), du nom du chercheur qui a le premier obtenu et observé des ondes radio en laboratoire. Le courant domestique alternatif des USA est de 60 cycles par seconde, donc sa fréquence est de 60 hertz. En Europe il s' agit de 50 cycles soit 50 hertz.

Front (onde de choc)--Transition soudaine créée à l'avant d'un flux rapide de plasma ou de gaz, lorsqu il s'écoule trop rapidement dans un gaz trop stable pour être évacué sans conflit. Se produit aussi lorsqu'un écoulement rapide et régulier se heurte à un obstacle magnétique ou solide.

Fusée -- -- Engin expulsant un jet rapide de gaz, dans le but de produire une force en direction opposée. Voir centre de gravité, et aussi lois du mouvement de Newton dans la formulation de Mach.

Fusée à étage -- Assemblage de petites fusées avec d'autres plus grandes, ce qui augmente les possibilités de décollage de l'ensemble.

Fusées à combustible liquide -- -- Dans leurs chambre de combustion, un combustible liquide (kérosène, hydrogène liquide) est combiné avec un liquide oxydant (oxygène habituellement liquide, acide nitrique fumant ou peroxyde d'hydrogène ). L'emploi de ces fusées très efficaces et très contrôlables s'est généralisé pour le vol spatial. A la différence des fusées à combustible solide, elles peuvent être coupées par commande à distance, par simple fermeture de leur ligne d'alimentation en carburant.

Fusées à combustible solide -- -- Ces fusées brûlent un mélange solide de carburant et d'oxydant, et leur chambre de combustion et leur réservoir de carburant. ne sont pas séparés La poudre à canon est identique et fut le premier carburant des fusées. Elles sont légèrement moins efficaces que les meilleures fusées à combustible liquide, mais sont préférées pour l'usage militaire parce qu'elle ne nécessite pas de longue préparation et sont facilement entreposées en état de marche. Elles sont aussi employées comme fusées auxiliaires des fusées essentiellement chargées en carburant liquide- (navette spatiale, delta) pour le décollage et la première étape de leur vol.

Fusion nucléaire -- Processus de libération d'énergie par combinaison d'atomes d'hydrogène en hélium, ou plus généralement de noyaux légers en de plus lourds. La fusion nucléaire semble être la source d'énergie du soleil et des étoiles.

g -- Symbole de l'accélération de la pesanteur. A la surface de la terre elle est en moyenne de 9.81 mètres/secondes² et est dirigée vers le centre de la terre. On dit couramment que les "Forces g" sont celles de l'accélération, par exemple appliquée aux astronautes ou aux charges utiles. De même, "g zéro" signifie qu'aucune accélération n'est ressentie, parce que la pesanteur est déjà comprise dans la force centripète destinée à maintenir l'objet en orbite (ou si l'on veut, avec un cadre de référence en rotation, parce que la pesanteur est entièrement équilibrée par la force centrifuge).

Générateur de Van de Graaff -- Machine destinée à créer des tensions électriques jusqu'à plusieurs millions de volts. La charge électrique est projetée sur une bande de caoutchouc qui la transporte au sein d'une sphère métallique, isolée de la terre, où elle est capturée et ajoutée à la charge déjà présente. L'énergie bloquée sur la bande surmonte la répulsion électrique des charges déjà présentes sur la sphère, ce qui fournit l'énergie nécessaire à produire la haute tension.

Géodésie -- Etude de la forme de la terre, par exemple de ses variations par rapport à une sphère idéale.

Gnomon -- Elément d'un cadran solaire qui trasmet l'ombre. C'est habituellement une tige ou un aileron dirigé vers le pôle céleste.

GPS (Système de positionnement global) -- Système de navigation faisant appel à environ 20 satellites en orbite de 12-heures, répartis autour de la terre. Ces satellites émettent continuellement leurs positions et un petit instrument recevant les signaux de 3 ces satellites au moins peut se situer avec une précision d'environ 10 mètres. Les militaires US peuvent obtenir de ce système dont ils sont les promoteurs des positions bien plus précises. Le système russe GLONASS est analogue.

Identité algébrique Relation toujours vérifiée entre symboles (habituellement des lettres) représentant des nombres inconnus, quelles que soient les valeurs données. Par exemple, si a^2 signifie " puissance deux (carré) " et * multiplication, alors (a^2)-(b^2) = (a+b)*(a-b). Elle est parfois notée en remplaçant le symbole = par trois lignes parallèles.

Identités trigonométriques Relations entre fonctions trigonométriques valables pour tous les angles. Par exemple, en adoptant U^2 pour U carré, il y a pour tout angle A l'identité (sinA)^2 + (cosA)^2 = 1. Pour d'autres identités, voir Ici

Inclinaison, Inclinaison orbitale -- Angle entre le plan de l'orbite d'un satellite ou d'une planète et le plan de référence, ce dernier comprenant habituellement le centre de l'attraction (par exemple le plan équatorial de la terre, ou le plan de l'écliptique). Cet angle entre deux plans se détermine plus facilement entre leurs deux perpendiculaires menées d'un point quelconque de leur intersection. L'inclinaison de l'orbite est l'un des 6 éléments orbitaux.

Inertie -- - Résistance que la matière présente à l'accélération ou à la décélération, donc aussi à tout mouvement à vitesse constante mais non en ligne droite

Ion--En principe, atome dépouillé d'un ou plusieurs de ses électrons, devenu en conséquence une particule positivement chargée. Mais "les ions négatifs" sont les atomes qui ont acquis un ou plusieurs électrons supplémentaires, et des groupes d'atomes peuvent également devenir des ions.

Ionisation -- Processus aboutissant à la transformation d'un atome neutre ou d'un groupe d'atomes en ion. Par exemple, par absorption de lumière ("photoionisation") ou par collision avec une particule rapide ("ionisation d'impact"). Certaines molécules (telles que le sel de table ou chlorure de sodium, NaCl) sont également constituées d'ions naturels ( Na+ et Cl -) collés par leur attraction électrique, mais pouvant se séparer par dissolution dans l'eau (qui affaiblit l'attraction), donnant une solution conductrice d'électricité.

Itération--Répétition d'un calcul en plusieurs étapes, s'approchant un peu plus à chaque fois du résultat exact. Pour un exemple d'itération (avec l "équation de Kepler") voir Ici

Jet Propulsion Lab -- Successeur du laboratoire aéronautique de Guggenheim de Caltech, à Pasadena (près de Los Angeles, Californie). Fondé par Theodore von Karman et Frank Malina JPL fut le centre d'étude des fusées US pendant la seconde guerre mondiale. De nos jours, c'est le centre de la NASA pour l'exploration des planètes et du lointain espace. .

Joule -- Unité d'énergie : capacité de monter un newton sur 1 mètre ( en supposant g = 10 mètres /sec², c'est aussi l'énergie nécessaire à soulever 1 kilogramme de 0.1 mètre). Ainsi dénommé en mémoire de James Prescott Joule, un des premiers à mesurer le "taux des échanges" entre l'énergie mécanique et la chaleur.

Kilowatt-heure -- (KWH). Quantité d'énergie fournie par un kilowatt (1000 watts) ) pendant 1 heure (3600 secondes), égale à 3 600 000 Joules. Les factures de consommation d'électricité domestique sont habituellement rédigées en KWH.

Latitude et longitude -- Deux angles qui définissent un point sur la terre. La latitude est l'angle entre la ligne tracée du centre de la terre à ce point et sa projection sur le plan de l'équateur terrestre (la latitude vaut aussi 90°- θ, où la "co-latitude" θ est l'angle entre cette ligne et l'axe de la terre).
Pour définir la longitude, imaginez les nombreux plans ("plans méridionaux") qui contiennent l'axe de la terre. Sachant que l'équateur est un cercle divisé en 360 degrés et leurs fractions, alors chaque plan méridional peut être repéré par son intersection avec l'équateur, et la longitude d'un point est l'angle φ que fait son plan méridional avec un méridien origine. La longitude est analogue à l'angle φ des coordonnées polaires en trois dimensions ou à l' ascension droite, mais est mesurée à partir d'une longitude-origine, égale à zéro : c'est celle de l'observatoire de Greenwich près de Londres, Grande-Bretagne, qui a été choisie.

Lignes de champ magnétique -- Lignes en trois dimensions, utilisées pour représenter visuellement les champs magnétiques. . La ligne de champ magnétique située à un point quelconque de l'espace correspond à la direction de la force magnétique que développerait un pôle magnétique isolé à ce point. Dans un plasma, les lignes de champ magnétique guident le mouvement des ions et des électrons , et canalisent l'écoulement des courants électriques.

Loi de Boyle -- Loi fondamentale du comportement des gaz idéaux : A température constante, la densité D d'un gaz est proportionnelle à sa pression P. En pratique, les gaz approchent cet idéal si la température reste éloignée du point d'ébullition, par exemple l'azote et l'oxygène de l'air habituel.

Loi des aires -- Autre dénomination de la 2ème loi de Kepler.

Lois de Kepler --
Trois lois sur le mouvement planétaire, promulguées par Johannes Kepler à la suite des observations précises de Tycho Brahe. Isaac Newton a montré qu' elles résultent directement de sa théorie de l'attraction universelle et de ses lois du mouvement

1. Les planètes suivent des ellipses dont l'un des foyers est occupé par le soleil.
   
2. La ligne tracée des planètes au soleil balaye des surfaces égales pendant des périodes identiques .
   
3. Le carré de la période de l'orbite d'une planète est proportionnel au cube de sa distance moyenne au soleil.

Commentaires :
  1ère loi: C'est un perfectionnement du modèle plus simple de Copernic, qui adoptait des cercles. Plus exactement, le foyer est au centre de gravité du système soleil - corps orbitant (en excluant l'influence des autres planètes). Des mouvements non-périodiques décrivant des paraboles ou des hyperboles sont également possibles.
  2ème loi: Elle explique l'accélération d'une planète à l'approche du soleil et son ralentissement quand elle s'en éloigne.
  3ème loi: La troisième loi précise la relation exacte des déplacements entre les planètes, d'autant plus rapides que leur distance moyenne est plus proche du soleil. Par exemple la vitesse de déplacement de Venus est plus rapide que celle de la terre (voir mouvement rétrograde . Plus précisément, il faut remplacer " distance moyenne" par demi grand axe.

Lois de Newton du mouvement -- Trois lois à la base de l'analyse théorique classique des mouvements habituels (et non ceux des mouvements à l'échelle atomique, étudiés en mécanique quantique, ni ceux des vitesses proches de celles de la lumière, étudiées par la relativité.) Ces lois introduisent les concepts de force et de masse et s'énoncent ainsi (en termes modernes):

1. En l'absence de force, un objet ("corps") immobile (au repos) reste immobile, et le mouvement d'un objet se déplaçant en ligne droite à vitesse constante se conserve.

2. Un (petit) corps soumis à une force accélère ; cette accélération reste dans la direction de la force, est proportionnelle à l' intensité de celle-ci et inversement proportionnelle à la masse du corps : F = ma.

3. Les forces sont crées par paires en directions opposées et sont d' égales grandeurs .

Dans la formule de Mach les lois (2) et (3) de Newton se réduisent à : " Si deux petits corps agissent l'un sur l'autre, ils accélèrent dans des directions opposées et le rapport de leurs accélérations reste toujours identique."."

Longueur d'onde -- (souvent notée λ, lettre grecque lambda.) Distance entre les deux crêtes d'une onde se propageant à une fréquence uniforme n. Si v est la vitesse de propagation de l'onde, v= ν .

Magnétosphère -- Environnement extérieur de la terre, dominé par le champ magnétique de celle-ci. Elle est le siége de la ceinture des rayonnements et de beaucoup de phénomènes complexes. Voir vent solaire.

Manœuvre d'assistance gravitationnelle synonyme de manoeuvre de fly-by .

Manœuvre planétaire d'assistance gravitationnelle -- un rapprochement entre un vaisseau spatial en mouvement et une planète ou une lune, également en mouvement, affecte le mouvement du vaisseau spatial comme une collision élastique (dans ce cas aucune énergie n'est perdue en chaleur). Selon les modalités de la rencontre, le vaisseau spatial peut gagner ou perdre des quantités appréciables d'énergie, et il peut en résulter des changements importants de sa trajectoire.
   Ce genre de manœuvres a été utilisé avec la lune pour atteindre le point L1 de Lagrange ; ; les manœuvres de fly-by avec les planètes ont joué un rôle essentiel dans les missions d'exploration du système solaire. Le fly-by lunaire, analogue, est également exploité.

Masse -- - La masse d'un corps peut être approximativement définie comme la quantité de matière qu'il contient. Cela est s'exprime de deux façons :

1. La masse gravitationnelle , force exercée sur la matière par la gravité ("poids"), au niveau de la surface de la terre, dans F = mg.
2. La masse inertielle , résistance de la matière à l'accélération ou à la décélération, celle qui correspond au facteur m de la 2ème loi de Newton F = ma

Micro-ondes -- Ondes électromagnétiques plus longues que les infrarouges mais plus courtes que les ondes radio, avec une longueur d'onde typique de 0.1-10 centimètres.

Milankovich (Théorie de) -- Dans cette théorie les périodes glaciaires ont été déclenchées par les lentes variations des mouvements de la terre dans l'espace, comme le cycle de 26000 ans de la précession des équinoxes et la variation annuelle de la distance Terre-Soleil.

Mouvement apparent -- Mouvement que l'on constate en observant un corps cheminant dans la sphère céleste, montrant qu'apparemment la terre reste invariablement au centre de celle ci.

Mouvement rétrograde -- Inversion temporaire du mouvement apparent d'une planète sur l'écliptique. Cela est du au fait qu' une planète se déplace d'autant plus vite qu'elle est proche du soleil, (3ème loi de Kepler). Par exemple Jupiter semble se faire demi-tour quand il est rattrapé par la terre, qui est plus rapide.

Naw Ruz -- Nom iranien de la période festive de la nouvelle année du calendrier persan, coïncidant avec l'équinoxe de printemps.

Nébuleuse du Crabe --Nuage du même type que celui de la nébuleuse visible dans la constellation du crabe, séquelle de l'explosion d'une supernova observée en Chine en 1054. Elle contient un pulsar en rotation très rapide (et par conséquent, jeune), probablement le reliquat de la supernova. Les émissions radios et lumineuses de cette nébuleuse suggèrent la présence de particules de haute énergie.

Newton -- Unité de force : C'est celle qui appliquée à une masse de un kilogramme l'accélère de 1 mètre /sec².

Neutron -- Particule découverte dans le noyau des atomes, similaire à un proton mais sans charge électrique. Les plus stables des noyaux légers (hélium, carbone, azote) sont composés à égalité de protons et de neutrons. Les éléments plus lourds les plus stables comprennent une majorité de neutrons, en nombre proportionellement croissant avec la masse. Certaines variantes des noyaux (les "isotopes") présentent des proportions différentes entre les nombres de protons et de neutrons mais pour aller au " plus stable rapport" les neutrons peuvent se convertir en protons + électrons (ou vice versa), ce qui produit une radioactivité d'un certain type.

Nombre d'onde Inverse de la longueur d'onde, soit 1/λ >

Noyau -- (atomique ; en latin : nucléus, pluriel : nucléi). Siège central des atomes : c'est un regroupement des protons et des neutrons, positivement chargé. Les noyaux des atomes sont positivement chargés et représentent de loin la majeure partie de leur masse (en fait la totalité mis à part 0.05%, ou moins).

Onde électromagnétique -- ou "rayonnement électromagnétique "--Combinaison des oscillations des champs magnétiques et électriques, se propageant dans l'espace sur le mode ondulatoire à une vitesse d'environ 300 000 km/sec. La théorie de James Maxwell en1864 l' assimile à la lumière mais aujourd'hui nous savons que ce type d'onde comprend toutes les formes de rayonnement - aussi bien infrarouge, ultra-violet, que radio, micro-ondes, rayons X et rayons gamma.

Ondes Perturbation se déplaçant dans un espace, selon une certaine "équation des ondes." Exemple : les ondes sonores, les vagues de l'océan et les ondes électromagnétiques. D'autres types plus compliqués peuvent se propager dans les plasmas.

Ondes radio -- Ondes électromagnétiques de fréquence relativement basse.

Orage -- Processus atmosphérique impliquant en particulier de violentes convections d'air chaud et humide. Ce dernier stocke de l'énergie non seulement parce qu'il est chaud mais aussi par son humidité. En s'élèvant, il évacue de l'eau sous forme de pluie, ce qui le réchauffe et lui fait gagner à nouveau de l'énergie. Cela lui permet de s'élever encore, jusqu'à la base de la stratosphère, où il s'étale. Certaines petites gouttelettes gèlent au cours du refroidissement du à la montée de l'air, et sont soufflées vers le haut en s'agglutinant mais les plus volumineuses tombent à cause de leur poids, ce qui conduit à la foudre.

Orage magnétique -- Perturbation à grande échelle de la magnétosphère, souvent conséquence de l'arrivée d'un nuage de plasma en provenance du soleil.
   Un orage magnétique est caractérisé par l'injection d'un nombre appréciable d' ions vers la magnétosphère proche de la terre en provenance de la queue de la magnétosphère. Ce processus s'accompagne d'aurores boréales plus fréquentes. L'apparition de ces particules déclenche une baisse mondiale du champ magnétique équatorial, atteignant sa plus grande intensité en 12 heures environ, suivie d'une normalisation plus progressive.

Orbite -- Trajectoire d'un corps circulant dans l'espace, obéissant généralement aux lois de la gravité.

Orbite synchrone -- Orbite circulaire située à 6.6 rayons de la terre, dans le plan de l'équateur. Il en résulte pour les satellites une période orbitale de 24 heures donc ceux-ci. restent au-dessus du même point de la terre et sont en conséquence particulièrement adaptés aux opérations de communications et de retransmissions des émissions.

Ozone -- Forme alternative de l'oxygène : gaz où 3 atomes d'oxygène au lieu de 2 se conjuguent pour former une molécule. Bien que l'ozone ne soit pas abondant dans l'atmosphère, il y joue un rôle très important. La production de l' ozone au niveau du sol terrestre est un élément de la pollution atmosphérique industrielle, et est indésirable puisqu'il est chimiquement très réactif : il corrode les maçonneries, fait se noircir la peinture et est malsain à respirer. L'ozone de la haute atmosphère, , autour de 25-30 kilomètres, est formé par la lumière UV solaire. Il absorbe celle ci et l'empêche de parvenir à la terre, où elle pourrait être nocive pour les yeux et la peau.

Parallaxe -- Angle formé par les deux directions d'un objet observé depuis deux points séparés. La parallaxe d'un objet observé avec les deux yeux entraîne la perception du relief. La parallaxe stellaire (stella = étoile ) est l'angle des directions apparentes d'une étoile observée à une demie-année d'intervalle à partir de points opposés de l'orbite terrestre. Bien que cette distance soit égale à 300 millions de kilomètres les étoiles sont tellement éloignées que la parallaxe des plus proches n'est que de 3/4 de seconde d'arc. Voir parsec.

Parsec -- Unité de distance entre étoiles. Une étoile serait à un parsec de la terre si sa parallaxe (stellaire) (voir ci-dessus) était de 1 seconde d'arc. Un parsec vaut environ 3/4 d'années-lumière

Particule--En général, élément issu d'un atome, soit ion soit électron.

Particules de haute énergie --Particules atomiques chargées se déplaçant rapidement à une vitesse souvent relativement proche de celle de la lumière. Elles peuvent pénétrer les matériaux, ioniser ce qu'elles traversent et émettre des photons énergétiques (par exemple des rayons X). Voir aussi particules énergétiques solaires.

Particules énergétiques du soleil --Particules de hautes énergies émises de temps à autre par les surfaces actives du soleil et associées aux éruptions solaires et aux éjections de masse coronales. . Le champ magnétique de la terre les empêche d'atteindre celle-ci.(sauf aux coiffes polaires) mais ils peuvent poser un risque pour les voyageurs de l'espace loin de la terre.

Pas (d'une hélice ) l'angle auquel la lame d'une hélice (ou une de ses parties)"mord" dans l'air, c'est l'angle d'attaque.

Pendule ballistique -- Dispositif essentiellement destiné à mesurer l'énergie du mouvement d'un projectile et que Goddard a adapté à l'évaluation de la poussée des petites fusées équipées de diverses tuyères. Dans le cas d'un projectile, c'est un bloc lourd en bois ou une enceinte remplie de sable, pendu à une corde ; le projectile est pesé, puis mis à feu vers le pendule. La distance parcourue lors de l'élévation du pendule permet de calculer sa vitesse.

Périgée -- Point de l'orbite d'un satellite le plus proche de la terre (voir perihelie, apogée).

Perihelie -- Point de l'orbite d'une planète le plus proche du soleil (Helios est le terme grec pour soleil). Voir aphelie, perigée

Période orbitale -- -- Durée nécessaire pour qu'un corps accomplisse une orbite complète (fermée).

Périodes glaciaires -- Périodes du passé géologique, du temps où les grands glaciers se sont largement étendus en Europe, en Asie et en Amérique.

Pesanteur -- (ou "gravité",attraction universelle), une des 4 forces principales de l'univers (les autres étant la force électromagnétique et 2 variétés de forces nucléaires). Toute masse exerce une attraction sur l'ensemble des autres, proportionellement inverse à leurs distances. Newton l'a avancé pour la première fois d'après ses calculs sur les orbites des planètes et de la lune.

Photon -- Familièrement, "particule de lumière." ." Bien que la lumière se meuve comme une onde électromagnétique, elle peut être créée ou absorbée par des quantités infimes d'énergie, connues sous le nom de photons. L'énergie d'un photon est proportionnelle à sa longueur d'onde, plus petite pour les ondes radio, augmentant progressivement pour les micro-ondes, le rayonnement infrarouge, la lumière visible et la lumière UV. Elle est maximale pour les rayons X et les rayons gamma.

Photosphère--Couche du soleil, à l'origine de l'ensemble de la lumière que nous percevons. Le soleil est trop chaud pour avoir une surface solide et la photosphère se compose d'un plasma chauffé à environ 5500 degrés centigrades .

Plan de l'écliptique -- -- (en raccourci : "écliptique" ) Plan de l'orbite que la terre décrit autour du soleil. L'intersection de ce plan avec la sphère céleste y trace une " ligne d'écliptique ". Le système solaire étant plat, la trajectoire des planètes et de la lune est bien sur voisine de celle ci puisque leurs plans orbitaux sont très proches l'un de l'autre. Nous observons ces mouvements (presque ) bord-à bord.

Planètes -- -- Corps célestes en orbite autour du soleil, par exemple la terre (et par extension tout corps orbitant autour de lointaines étoiles ). A partir du soleil, les planètes visibles à l'œil nu sont Mercure, Venus, (la Terre), Mars, Jupiter et Saturne. Au télescope on voit également Uranus, Neptune et Pluton, le plus éloigné, et aussi des corps plus petits, les astéroïdes (la plupart en deça de l'orbite de Jupiter) et des objets de Kuiper (dans le système solaire externe). Voir aussi mouvement rétrograde

Plasma --Gaz conducteur de l'électricité contenant des ions et des électrons libres. "Un plasma partiellement ionisé" comme celui de l'ionosphère terrestre contient également des atomes neutres.

Poids -- -- Force exercée sur une masse par la gravitation.

Points de Lagrange -- Par rapport à un système de deux corps massifs ( Soleil-Terre ou Terre-Lune) ces points correspondent aux lieux où un troisième corps plus petit reste fixe. Ils sont ainsi dénommés en mémoire de l'astronome français Louis Lagrange (1736-1813) qui les a étudié le premier et qui a montré qu'il en existe 5. Deux seulement sont importants dans le système Soleil-Terre, tous deux sur l'alignement Terre-Soleil -- L1 à 236 rayons de la terre du côté du soleil. Et L2 à la même distance du côté nuit. Le point L1 est un bon avant-poste "de détection précoce" des tempêtes et des particules émises par le soleil et plusieurs vaisseaux spatiaux ont été placés dans son voisinage. Cinq points de Lagrange existent dans le système Terre-Soleil ou Terre-Lune.

Polarité magnétique -- De même qu'il y a deux sortes de charges électriques notées (+) et (-), les pôles d'un aimant ont deux polarités magnétiques : (n) "dirigé vers le nord" et (s) "dirigé vers le sud ". Si un aimant est librement mobilisable (par exemple l'aiguille d'une boussole), l'extrémité (n) se tourne vers le nord, et (s) vers le sud. Comme pour les charges électriques, les pôles de même nom se repoussent, les pôles de nom opposé s'attirent. .

    On abrége habituellement les noms des pôles en "nord" et "sud", ce qui est quelquefois équivoque. Si les propriétés magnétiques de la terre étaient celles d'un gigantesque aimant (A la place des courants électriques qu'elle possède) le pôle magnétique situé près du pôle nord géographique serait en fait un pôle "S" ou pôle cherchant le "sud" -- puisqu'il attirerait le pôle dit nord de l'aiguille d'une boussole !

Pôle céleste -- Un des deux points du ciel vers lesquels pointe l'axe de la rotation apparente de la sphère céleste.

Pôles magnétiques (1) Les pôles magnétiques d'un aimant sont à proximité de ses extrémités, là où la force magnétique semble se concentrer.
    (2) les pôles magnétiques de la terre correspondent à la direction horizontale de l'aiguille d'une boussole. Il y a plusieurs définitions, donnant des localisations légèrement différentes, par exemple le "pôle d'immersion" est celui où la force magnétique devient purement verticale.

Poussée ---- Force agissant sur une fusée ou un avion, résultant de l'action de son moteur et le mobilisant vers l'avant. Un avion est soumis à quatre forces dont la poussée, les autres étant la force ascensionnelle, la résistance à l'air et le poids

Précession -- -- Expression moderne dérivée de la précession des équinoxes et se rapportant au mouvement conique de l'axe d'un corps lui-même en rotation.

Précession des équinoxes -- Mouvement conique lent de l'axe de la terre avec un cycle d'environ 26000 ans. Le pôle céleste décrit en conséquence un cercle dans le ciel. Par exemple il était très éloigné de l'étoile polaire dans l'antiquité. Elle fut découverte par Hipparque vers 130 avant Jésus Christ comme un lent décalage de l'équinoxe du printemps le long de l'écliptique (et donc du zodiaque).

Premier point du Bélier -- -- Synonyme du repère de l'équinoxe du printemps sur la sphère céleste. En effet celui-ci était dans l'antiquité dans le Bélier, une constellation du zodiaque. Il se déplace actuellement des Poissons vers le Verseau.

Processus Urca -- ( Urca : du nom d'un casino brésilien où l'argent disparaît aussi vite que l'énergie du noyau d'une supernova) Lors du rapide effondrement final d'une supernova, le dégagement d'énergie provoque des réactions nucléaires. Ainsi, la majeure partie de l'énergie ne se transforme pas en chaleur mais est canalisée en neutrinos. L'effondrement de l'étoile aurait du être entravé par la chaleur mais en fait se réalise très rapidement par ce "processus Urca" dont il résulte l'évacuation au loin cette énergie . Ce processus est donc responsable de l'"explosion "de la supernova ."

Proéminence -- Nuage de plasma relativement froid s'étendant très au-dessus de la surface visible du soleil, s'élevant au-dessus de la photosphère vers la couronne.

Proton --Ion de l'hydrogène et un des constituants fondamentaux de la structure des noyaux atomiques.

Ptolémée (Système de ) -- Interprétation par les astronomes de la Grèce antique du mouvement des planètes dans le ciel, décrite dans l'œuvre du grec Ptolémée, vers 150 avant J. C. Il estimait que la terre était le centre de l'univers et supposait que le mouvement des planètes était une superposition de mouvements circulaires (voir épicycles).

Puissance -- Vitesse de l'utilisation de l'énergie. Voir watt.

Puissance nucléaire -- Energie issue de la fission nucléaire dans les réacteurs nucléaires, finalement reconvertie en énergie électrique.

Pulsar. Voir étoile à neutron

Pythagore, théorème de -- Affirmation qui est démontrée en géométrie : dans un triangle rectangle la relation des côtés de longueur (a, b, c), avec le grand côté en face de l'angle droit, est a² + b² = c²

Quantité de mouvement -- ( en latin : momentum, pluriel: momenta. C'est l'expréssion adoptée en anglais). Produit (résultat de la multiplication) pour un objet mobile de sa masse par sa vitesse . Elle est vectorielle, comme la vitesse. De par la loi de la conservation de l'impulsion, si deux ou plusieurs objets interagissent l'un sur l'autre -- un obus mis à feu dans un canon, la poussée d'une fusée lors d'une rapide éjection de gaz chaud, l'éparpillement d'un groupe de quilles par une boule de bowling -- la somme totale des vecteurs de leurs quantités de mouvement reste invariable. C'est une autre façon d'exprimer les lois de Newton.

Radioactivité --Instabilité de certains noyaux atomiques conduisant à leur transformation spontanée en un niveau d'énergie inférieur ou modifiant leur nombre de protons et de neutrons. Les 3 types "classiques" de radioactivité sont (1) les particules alpha, des noyaux d' l'hélium, (2) les rayons bêta, , électrons rapides et (3) les rayons gamma, photons de haute énergie.

Raies d'absorption -- Lignes sombres interrompant le spectre continu des couleurs, suscitées par l'interposition d'un gaz froid entre la source lumineuse et l'observateur. Ce gaz absorbe la lumière aux mêmes fréquences qu'il les émettrait s'il était chaud. Exemple : la double ligne jaune du sodium. Ces raies sombres ont été découvertes dans le spectre du soleil par Joseph Frauenhofer.

Raies spectrales -- Groupe de raies compactes dans une couleur spectrale, émis (ou absorbé) par un atome bien précis (ou une molécule). L'énergie de ses photons correspond à la différence entre deux niveaux d'énergie de l'atome, et ils sont émis quand l'atome tombe d'un niveau plus élevé à un niveau plus bas.

Rayonnement du corps noir--- Rayons lumineux et autres rayonnements électromagnétiques émis du fait de la chaleur d' un solide, d'un liquide ou d'un gaz dense, sans couleurs propres (par conséquent "noirs"). Il est caractérisé par une distribution spectrale continue, avec un maximum d'émission se décalant vers de plus courtes longueurs d'onde selon l'accroissement de la température -- par exemple infrarouge pour une main chaude, rouge pour une barre de fer chauffée, jaune pour le filament d'une ampoule.

Rayonnement infrarouge -- ( lumière infrarouge). Région du spectre électromagnétique voisine de celle de la lumière visible, présentant des longueurs d'onde plus grandes (typiquement 0.65-10 micromètres,). Ce rayonnement infrarouge est émis par les objets chauds et par les molécules excitées. Voir également effet de serre .

Rayons gamma--Ondes électromagnétiques dont les fréquences sont les plus élevées connues, d'abord découvertes dans l'émission des substances radioactives. Voir également radioactivité.

Rayonnement, radiation --Termes utilisés pour les phénomènes se transmettant suivant le trajet d'un rayon, essentiellement dans deux cas :

• Au sens strict, différentes variétés d'ondes électromagnétiques : radio, micro-onde, lumière (infrarouge, visible ou ultraviolet), rayons X ou rayons gamma. Ils représentent l'ensemble des radiations.
  
• Ou simplement abréviation de " radiation ionisante " : toute radiation susceptible de pénétrer dans la matière et d'ioniser ses atomes, soit les rayons X, rayons gamma mais aussi les "ions et électrons de grande énergie émis par les substances radioactives , qu'elles soient accélérés en laboratoire ou présents dans l'espace (comme celles de la "ceinture de rayonnement" ou les "rayons cosmiques" ; également connus comme "rayonnement cosmique").

Rayons X --Ondes électromagnétiques de courte longueur d'onde, capables de pénétrer sur une certaine épaisseur dans la matière. Les rayons X médicaux sont produits en projetant un faisceau d'électrons rapides sur une plaque métallique qui les arrête brutalement. On pense également que les rayons X émis par le soleil ou les étoiles proviennent d'électrons rapides.

Renflement de la terre -- Agrandissement du diamètre de l'équateur de la terre, conséquence de la force centrifuge provoquée par la rotation de celle-ci et aplatissant légèrement sa forme sphérique. Ce bombement de la terre entraîne une lente rotation autour de l'axe de la terre du plan des orbites satellitaires inclinées par rapport à l'équateur (mais non polaires).

Rentrée atmosphérique -- Retour d'un vaisseau spatial quittant son orbite vers la terre, s'accompagnant de la conversion en chaleur de l'énergie cinétique induite par son mouvement orbital. Cette augmentation de chaleur est suffisant pour anéantir le vaisseau spatial, d'où la nécessité de l'atténuer pour obtenir une arrivée en toute sécurité. Divers types de boucliers anti-caloriques sont utilisés de même qu'un angle de rentrée peu accentué de façon à prolonger celle-ci.

Réseau de diffraction -- Surface optique plane transparente ou réfléchissante, rayée de multiples cannelures parallèles séparées par des distances très précises. Les parties utiles ne sont pas les cannelures mais les surfaces planes qui les séparent, agissant comme un grand nombre de fentes précisément espacées. Les ondes lumineuses passent par ces fentes et interférent entre elles selon leurs longueurs d'onde. Il en résulte des faisceaux de différentes longueurs d'onde diffractés dans différentes directions. L'effet global sur une lumière composée de différentes longueurs d'onde est analogue à celui d'un prisme de verre : l'intensité de la lumière récupérée est beaucoup moindre mais la séparation des couleurs voisines est bien meilleure.

Résistance de l'air ( Drag )-- --Résistance générée par l'air sur un objet en mouvement. Un avion est soumis à quatre forces : La résistance de l 'air est l'une d'elles, les autres sont la Force ascensionnelle , la poussée et le poids.

Résolution de vecteur --Consiste à calculer et à représenter le vecteur résultant d'une somme de vecteurs orientés dans d'autres directions, données. Voir composant

Saturne V -- -- La plus grande fusée construite de nos jours, d'un poids en charge de 2700 tonnes. Elle a été utilisée au lancement des missions de la NASA vers la lune et à celui de la station spatiale Skylab.

Seconde loi de la thermodynamique -- Loi fondamentale des échanges entre les énergies, pouvant être ainsi formulée : "il est impossible de transmettre complètement la chaleur d'un corps froid à un corps chaud." En conséquence dans tout système une partie seulement de l'énergie calorifique est convertie en d'autres formes d'énergie. Il subsiste de la chaleur résiduelle qui passe à une température plus basse.

Sections coniques -- -- Famille des courbes générées par l'intersection d'un plan et d'un cône. Selon l'angle que fait le plan par rapport à l'axe du cône il y a plusieurs possibilités : des définitions précises ont cours, mais d'une façon générale, quand le plan est :

--perpendiculaire à l'axe du cône, la courbe est un cercle.
---- modérément incliné sur l'axe, la courbe est une ellipse.
--parallèle à une génératrice du cône, la courbe est une parabole.
---- encore plus incliné, la courbe est une hyperbole.

Solstice -- -- Instant de l'année où dans le ciel le soleil est le plus écarté de l'équateur céleste. Dans l'hémisphère nord le jour (vers le 21juin, solstice d'été) ou la nuit (vers le 21décembre, solstice d'hiver) sont les plus longs, avec une bonne approximation. On considère alors que c'est le commencement d'une nouvelle saison ( en fait ces dates correspondent respectivement au milieu de l'été et de l'hiver ) L'été au nord de l'équateur coïncide avec l'hiver au sud (et inversement), et la qualification des solstices s'en trouve également changée.

Spectre -- A l'origine, dispersion de l'ensemble des couleurs fondamentales visibles dans l'arc-en-ciel. Le spectre d'une substance, par exemple celui d'un élément atomique, est l'ensemble des lignes spectrales qu'il émet.

Sphère céleste -- Immense sphère entourant la terre, sur laquelle semblent fixées les étoiles qui scintillent la nuit. Bien qu'à proprement parler cette sphère n'existe pas, elle est un outil commode pour relever la position des étoiles et autres corps célestes. On utilise de même souvent sa rotation pour décrire commodément les mouvements apparents tels que le lever et le coucher des astres, bien qu'en fait ce soit la rotation de la terre autour de son axe qui entraîne celle, apparente, de la sphère céleste.

Spoutnik ("satellite") -- Premier satellite artificiel autour de la terre, mis en orbite par l'Union soviétique le 7 octobre 1957, à l'aide de la fusée R-7 de Korolev.

Station spatiale -- Structure en orbite, habitable et régulièrement desservie pour échanger les équipes et les réapprovisionnements .

Stratosphère -- Couche de l'atmosphère sus-jacente à la troposphère Dans cette dernière la température diminue assez rapidement avec l'altitude, alors que dans la stratosphère elle ne varie que lentement : elle est pratiquement constante à son niveau inférieur (10-16 kilomètres) et s'échauffe légèrement vers 25-40 kilomètres en raison de l'absorption par l'ozone des rayons ultra-violets du soleil. Dans la stratosphère la chaleur est rayonnée petit à petit vers l'extérieur, à la différence de la troposphère, où elle est surtout élevée de la terre par les courants verticaux de convection.

Supernova -- (plus exactement, supernova de type II.) Lorsqu'une étoile a épuisé tout son carburant, elle s'effondre et l'énergie de gravité ainsi libérée balaye ses couches superficielles, c'est une explosion de supernova. L'avenir des restes de l'étoile dépend de sa masse. Les étoiles de moindre masse concentrent leurs atomes et deviennent des naines blanches, environ de la taille de la terre. Les étoiles de masse élevée s'effondrent en trous noirs dont la pesanteur retient même la lumière. Les étoiles de masse intermédiaire se concentrent en étoiles à neutrons , d'un rayon de l'ordre de 10 kilomètres, formées d'une matière nucléaire extrêmement dense dont la cohésion provient de la gravitation et de la force nucléaire.

Tache solaire --Surface intensément magnétique visible sur le soleil. Pour des raisons obscures, elles sont légèrement plus froides que la photosphère avoisinante (peut-être parce qu' à ce niveau le champ magnétique interfère d'une façon ou d'une autre avec l'évacuation de la chaleur solaire) et apparaissent donc un peu plus foncées. Les taches solaires tendent à être associées aux différentes éruptions paroxystiques solaires.

Température absolue--Température mesurée à partir du zéro absolu : -273°, en degrés centigrades (également définis dans ce cas comme "degrés Kelvin" : K°), A cette température toute activité atomique ou moléculaire est obligée de cesser .

Temps météorologique Climatologie -- Terme général désignant l'étude des processus de l'atmosphère- :-vents, pluie, orages etc., le tout sous la dépendance du réchauffement de la terre par le soleil. La chaleur acquise doit être renvoyée à l'espace, d'où l'existence des phénomènes météorologiques. Voir troposphère et stratosphère.

Théorème binomial --Formule établie par Newton, donnant (1+z)^a, soit 1 + z porté à la puissance arbitraire a, c'est une suite de la forme

où les termes A_i (i = 1,2,3...) sont donnés dans la formule, avec a positif, négatif, fractionnaire ou entier. Si z est inférieur à 1, plus les puissances sont élevées, plus elles deviennent petites ce qui rend la formule aussi précise qu'on le désire en la prolongeant suffisamment (pour des petits z 1-2 termes suffisent), mais le résultat n'est jamais absolument exact. Pour des z égaux à 1 ou plus, la formule ne vaut que pour des valeurs de a entières et positives. Dans ce cas, pour toute valeur de z, le résultat est exact et la somme de la suite des termes de puissances z n'est pas arbitraire mais tend vers z^a.

Thermodynamique -- Branche de la physique traitant de la transformation de l'énergie d'une forme en une autre, en particulier en chaleur.

Travail -- Fait de venir à bout de la résistance d'une force sur une certaine distance. Un travail est effectué lorsqu'une force F lutte contre une résistance de même force et de même direction sur une distance X, ce qui vaut Fx, c'est à dire F fois x.
    Si cette force n'est pas dans la direction du mouvement, seule la composante vectorielle de F dans la direction de celui-ci est à prendre en compte pour le calcul.
    L'énergie peut être définie comme la capacité d'effectuer un travail.

Trigonométrie -- Étude des triangles (trigon=triangle), en particulier des applications qui découlent des fonctions trigonométriques pour construire des triangles dont on ne connaît que certains côtés et/ou angles. C'est la base de l'arpentage.

Troposphère -- Couche la plus basse de l'atmosphère, siège des processus météorologiques. Voir stratosphère.

Trou coronal -- Surface de la couronne solaire, foncée si elle est examinée en extrêmes UV ou dans la gamme basse des rayons X. Les trous coronaux semblent associés aux origines du rapide vent solaire, sans doute parce qu'à leurs niveaux les lignes de champ ne retournent pas à nouveau vers le soleil. Pour la majeure partie du soleil leurs aspects sont variables et intermittents, mais dans les régions polaires il semble y avoir des trous coronaux "permanents".

Trou noir --Corps extrêmement compact -- effondré sur lui même car la masse gravitationnelle y a surmonté les forces électriques et nucléaires. On pense que les étoiles beaucoup plus massives que le soleil s'effondrent en formant des trous noirs, après avoir épuisé leur carburant nucléaire,: ils sont "noirs" parce leur intense pesanteur interdit à toute lumière de s'échapper . La matière attirée vers un trou noir acquière une énorme énergie qu'elle peut rayonner en partie avant d'être engloutie. Certains astronomes pensent que des trous noirs extrêmement massifs sont placés au centre de notre galaxie et d'autres galaxies.

Ultraviolet (UV) -- Rayonnement électromagnétique analogue à la lumière visible, mais de plus courte longueur d'onde. Les UV sont partiellement absorbés aux altitudes de 30-40 kilomètres par l'ozone, une variante de l'oxygène. Ils ne peuvent être vus par l'œil mais par les télescopes satellisés qui observent les étoiles et le soleil en UV, et même en extrême UV (EUV), la gamme entre les UV et les rayons X.

Unité astronomique (AU) -- Distance moyenne du Soleil à la Terre, utilisée comme échelle de distance dans le système solaire. Avec les lois de Kepler, il est facile de calculer ces distances en unités astronomiques. L'évaluation isolée d'une seule des distances de ce système détermine alors celle de toutes les autres. .

V2 -- Abréviation de "Vergeltungwaffe 2" (arme de la vengeance 2) ; Fusée allemande pesant 12-tonnes et porteuse d'une charge d'explosif d'une tonne, utilisée pendant la seconde guerre mondiale de 1944. Le V2 avait une portée d'environ 200 milles, utilisait du carburant liquide- et fut la première grande fusée militaire. Voir Ici pour un exemple de calcul sur l'accélération du V2.

Vecteur -- Quantité présentant à la fois la grandeur et la direction d'un déplacement, d'une vitesse, d'une accélération ou d'une force, entre autres. Les vecteurs s'ajoutent si par exemple pour un déplacement l'environnement est lui-même en mouvement ( exemple : nager dans le courant d'un fleuve ). On additionne alors Les vecteurs comme des flèches, l'extrémité de l'un mise au bout de l'origine du suivant : la somme (pour deux) est finalement le vecteur tracé de la queue du premier vecteur au sommet du second.

Vecteur Unité -- Vecteur de longueur égale à l'unité. Les vecteurs sont caractérisés par leur grandeur et leur direction, mais pour certains calculs il est quelquefois commode de séparer ces deux notions. En le soulignant, un vecteur V représente deux facteurs qui se multiplient, un vecteur unité V_u ne donnant que la direction, et une grandeur V. Le vecteur est donc V=V_uV.

Vent solaire -- Gaz échauffé de l'atmosphère supérieure du soleil (" la couronne solaire") soufflé en toutes directions, trop chaud pour donner prise à la pesanteur solaire. Sa composition est analogue à l'atmosphère solaire (surtout de l'hydrogène) et sa vitesse typique est de 400 km/sec, parcourant la distance soleil - terre en 4-5 jours. Le vent solaire confine le champ magnétique terrestre à l'intérieur d'une cavité connue comme magnetosphère à qui elle fournit l'énergie nécessaire à ses phénomènes, comme l'aurore boréale, ("lumières nordiques") et aux orages magnétiques.

Vitesse -- Taux de variation d'une position, c'est une quantité vectorielle.

Vitesse d'évasion -- Vitesse nécessaire pour se soustraire à la pesanteur d'une planète ou de tout autre corps céleste. La vitesse d'évasion de la terre est de 11.3 km/sec.

Watt -- Unité de puissance, vitesse à laquelle l'énergie est délivrée. Un watt est la puissance nécessaire à la consommation de 1 Joule par seconde, 1 kilowatt = 1000 watts. Un homme montant un escalier (par exemple.) consomme environ 100 watts ; 1 puissance - cheval = 736 watts. Du nom de James Watt inventeur du moteur à vapeur moderne.

X-1 -- Avion expérimental muni d'un moteur de fusée. Il fut le premier à voler au-delà de la vitesse du son, le 14 octobre 1947.

Zodiaque -- Ceinture de douze constellations divisant l' écliptique en zones approximativement égales. Chaque mois le soleil est dans une constellation différente du zodiaque.